薛苓兒款款屈膝，清甜嗓音溫柔悅耳：“姨母大喜，表姐大喜。聽聞府中驚天喜訊，苓兒一早便備好賀禮，特意前來沾沾新貴福氣。”
薛氏心頭大悅，連忙伸手將她拉起，眉眼疼愛，笑意譏誚：“苓兒，快過來坐。”
凌月檀望著貼心的薛苓兒，唇角揚起溫柔淺笑意：“勞表妹費心專程前來。”
溫景予望著雙姝絕色，由衷讚歎：“薛家血脈果真得天獨厚，二位小姐風華絕代、各有千秋，堪稱京中雙絕，無人能及！”
賀喜寒暄過後，眾人落座閒談，話題終究繞不開那座荒蕪死寂的舊正院，紛紛唏噓嘲諷。
宋星闌搖扇輕笑，率先開口：“說來當真是天大的笑話。往昔蘇氏仗著正室名分，動輒便以側庶尊卑說事，端得一副高高在上的主母架子。可明眼人都看得清楚，這些年她除了一個空名頭，半點實權盛寵都無。”
謝臨舟頷首附和，語氣首白坦蕩：“何止無權無寵！誰不知相府多年寵妾滅妻是常態？薛夫人的穿戴規制、月例供給、宅院陳設，樣樣遠超正室。淩小姐年少時的脂粉綢緞、珍寶玩物，更是京中貴女裡最頂尖的品級。反觀正院，年年拮据冷清，蘇氏守著空殼主母名頭，日日鬱結，屬實可笑。”
溫景予性情溫潤，卻也看得通透，緩緩補道：“人心偏向，從來勉強不得。凌相數十年如一日偏愛薛家母女，並非無由。薛夫人通透大度、持家穩妥，淩小姐聰慧懂事、風華出眾。蘇氏心胸狹隘、執念尊卑，日日怨懟、不知自省，兩相高下立判。”
立在一旁的薛苓兒聽得真切，清麗眉眼掠過一抹涼薄譏誚，清甜嗓音緩緩開口，字字戳破真相：
“說到底，是她德不配位，自取其辱。”
她眸光淡淡掃過緊閉荒蕪的正院，語氣輕柔卻鋒利無比：
“我姨母數十年安分守己、恭順持家，從未主動爭寵奪權。表姐自幼溫順，縱使得寵，也從未恃寵生嬌、挑惹是非。”
“可蘇氏呢？手握正室名分，卻容不下旁人半分風光。明知自身無寵無權，明知我母女用度優渥是老爺心意，卻日日耿耿於懷、嫉妒生恨，把所有不順都歸咎於旁人。”
“她錯把名分當本事，把規矩當利器，以為死死攥著嫡庶尊卑，便能一輩子壓人一頭。殊不知，位高德薄、名實不符，早晚傾覆。哭鬧上吊、擊鼓鳴冤、大鬧朝堂，步步自毀，落得身死名裂，半點不冤。”
話音落下，一旁端坐的薛氏緩緩抬手撫過霞帔金冠，眼底笑意涼傲，親自下場，淡淡接話嘲諷：
“老身從前總勸她，做人貴在通透知足。”
她語氣平緩，卻滿是居高臨下的輕蔑：
“我雖為側室，卻得夫君真心相待，女兒聰慧爭氣，衣食無憂、尊榮傍身，日子過得比多少正室都體面。她空居正房，夫妻離心、母女怯懦，看似尊貴，實則淒涼。”
“可她偏聽不進半句，一輩子困在嫡庶名分裡鑽牛角尖，見不得旁人好，容不得旁人盛寵。明明是自己守不住夫君心意、教不好女兒心性、撐不起主母格局，反倒處處遷怒。”
“如今好了，她身死院荒、嫡女廢籍，徹底退出相府棋局。老身扶正登誥，我檀兒歸正嫡籍、預定儲妃，往後這丞相府、這京中繁華，再無人敢拿捏我母女半分尊卑舊賬。”
凌月檀聞言，唇角淺揚，眼底無半分悲憫，只剩全然的漠然與矜貴，從容接話，徹底蓋棺定論：
“諸位說得都對。”
她立於滿堂錦繡繁華之中，目光遠眺那座廢庭，溫婉嗓音帶著絕對的掌控底氣：
“從前世人總拿庶女身份桎梏我，拿正室尊卑壓制我。可規矩是死的，人是活的。”
“我母女享盡優渥用度，是父親疼惜。是蘇氏母女狹隘偏執，見不得我們安穩風光。”
“嫡姐空有正統名分、天賜婚約，卻心性脆弱、死板怯懦，遇挫折便尋死覓活，毫無世家主母、儲妃該有的氣度格局。蘇氏空有誥命頭銜，無容人之量、無持家之德、無安分之心。”
“弱者困於規矩，強者破於天命。”
凌月檀轉頭，目光清泠掃過眾人，字字坦蕩：
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