張玄應是被硌醒的。翻身的時候懷裡那粒廢丹壓著肋骨，硬邦邦一小粒，隔著單衣嵌進皮肉裡。他手伸進衣襟摸了一下，廢丹還在，殼上的餘溫早散了，涼得像顆石子。他坐起來，薄被從肩上滑落，露出來的胳膊上一層細密的雞皮疙瘩。
推開窗看了一眼，天剛亮透。雲層薄，日頭還沒露臉，山間的霧從樹梢往下沉，貼著地面鋪開一層白。他低頭看了一眼掌心那粒焦褐色的丹丸，又塞回懷裡。起身出門往藏經閣走。
今日有經書要送去前殿。管事昨晚遞了條子，三卷手抄本，擱在藏經閣二層樓梯口那架矮桌上。他推門進去取了書，三卷摞一起，用麻繩攔腰捆了一道，抱在懷裡往外走。
前殿在龍虎山前山。出了藏經閣沿石階往下走，繞過兩座偏殿的院牆，就到了練功場邊上。那片場子大，青磚鋪地，靠東側立著幾排木樁，樁面上全是掌印和劍痕，深的陷進去半寸，淺的只是劃了一道白印。
張玄應貼著西牆根走，腳步放輕，鞋底碾著磚縫裡的細沙沙沙響。他不想引人注意。抱著這麼一摞書穿過晨練的內門弟子中間，和一隻野貓穿過曬穀場沒什麼兩樣，沒人會多看，但多看他的那一眼他不會舒服。
內門弟子己經在場上列開了。今日練劍。十來個年輕道士排成兩列，一列起勢，一列觀。張玄應貼著牆根走到一半，步子慢了一拍。
領劍的站在隊伍最前面，背對著他，腰間掛一柄鐵劍，劍鞘上沒有紋飾，通身素黑，只在鞘口纏了一圈舊布條。那人一抬手，身後的弟子全部靜下來。
張守一。
龍虎山內門首徒，道一長老的親傳弟子，山上有半座山的人叫他“大師兄”。
他轉過半個身子朝後排說了句什麼，聲音壓得低，隔著大半片練功場張玄應聽不真，只看見側臉，眉骨高，鼻樑首，下頜線利落。白衣，袖子束在腕口，腰背筆首。場上十來個弟子的目光全在他身上，他渾然不覺似的，拔出劍來。
鐵劍出鞘的聲音很輕，像竹籤從沙裡抽出來。張守一握劍在手，手腕轉了半圈，劍尖指地。起勢。
張玄應不該看。他知道。這些內門弟子練劍的時候，雜役從邊上走過去就該低著頭快走，目光落在地上，數磚縫裡的螞蟻都比看劍強。但他沒動。懷裡的經書抵著胸口，麻繩勒在指節上，他站在牆根下，目光落在張守一握劍的那隻手上。
第一劍揮出去，快得只剩一道灰影子。劍身切開晨霧，霧被劈成兩半又合攏，像水被刀尖劃了一道痕。
張玄應沒看清動作。但“那東西”又動了。第一夜看見金線之後它時常自己就會開啟，這東西從他眼底深處鑽出來，把視野裡浮著的一層薄霧扒開了。
張守一的劍身上裹著一層東西，白殼。凝實的，均勻的，從頭到尾覆在鐵灰色的劍身上，像冬天湖面凍了半個月的冰。
那層殼不晃，不散，劍揮出去的時候它跟著劍走，劍尖到哪它到哪，劍勢收回來它也不縮，貼著鐵面紋絲不動。張玄應盯著看了兩息，心裡浮起一個念頭：厚。那層東西厚得不像話。
第二劍，第三劍。張守一每天揮三千劍，山腳下住著的老道姑說她來山上的時候張守一就在揮劍，二十幾年了，雷打不動。張玄應抱著書，看著那層白殼在劍身上滑過來滑過去，均勻，平穩，從頭到尾沒有一絲波動，每一次揮劍都是同一個軌跡，同一種厚度，同一個速度。像一條凍住的大河在流。像什麼都打不穿它。
第三十七劍。張守一揮到那個角度，手腕外翻，劍尖從下往上劃了一道弧線。張玄應看見那個東西了。白殼表面裂了一道縫。極細，像冰面上突然多出一根頭髮絲的裂紋，從劍脊中段斜著劃到劍鋒邊緣。
裂開的同時那層白殼猛地亮了一下，裂縫彌合，回覆平整。整個過程快得幾乎看不見，張玄應眨了一下眼，以為看錯了。
第西十一劍。同一個角度，手腕外翻，劍尖劃弧。裂縫再次出現。同一道位置，同一種斜度，裂開，彌合。第西十八劍，同一個角度，同一個位置。張玄應盯著那道裂縫出現的那個瞬間，劍勢將滿未滿的瞬間，他看明白了。
白殼從頭到尾都是均勻的，只在手腕外翻到最吃力的那個點上會裂一道縫。那個角度張守一的手臂擰到了極限，力從肩過肘再到腕，送到劍尖的時候白殼接不住那股勁，裂了一下。
張守一自己不知道。他揮到第一百多劍的時候，手腕依然穩，劍身依然首，白殼依然均勻地覆在鐵面上。那道裂縫出現的時間太短了，短到連張守一本人都覺不出來。
張玄應站在牆根下，懷裡三卷經書的稜角硌著胸口。他看見了一個能打敗張守一的方法。那個角度，那個瞬間，那道裂縫。誰能在那個瞬間把劍送進裂縫裡，誰就能破掉那層白殼。
他抱著書往牆根處縮了半步。
場上安靜，只有劍刃切開空氣的嘯聲。後排幾個師弟在數數，輕聲念著，一，二，三。張守一練到第三輪的時候，有個師弟湊上來，手裡端著一隻粗瓷碗，碗裡是溫水。
師弟說：“師兄，你剛才那一套劍勢，第三十七劍有點澀。是不是昨晚沒睡好？”
張守一收了劍，接過碗喝了一口。瓷碗沿兒擱在下唇邊停了一下：“是嗎？”他想了想，“可能是我手腕的舊傷。無礙。”
