許護衛提著一個木盒匆匆趕回，盒中墊著溼潤荷葉，裹著四方白嫩的水豆腐，還帶著城鎮裡市井餘溫，另有一小塊嫩姜。
方才她又讓別的護衛去取了山泉水，麥穗也不嫌棄簡陋，就地架鍋燒水，將豆腐切小塊，慢火清煮，不放油鹽，只切一點點薑絲一同溫煮，力求清淡溫潤。
不多時，一鍋清潤的豆腐湯水便煮好了。
白霧嫋嫋，淡淡的豆香緩緩散開。
麥穗盛出小半碗，放至微涼，才端回車廂。
她半扶著江豐年，小心翼翼舀起一小塊嫩豆腐，吹涼之後送到他唇邊。
“試著吃上幾口。”
江豐年渾身痠軟無力，靠著穗穗的手臂，勉強張口，嫩豆腐入口軟滑，豆香清和，溫潤湯水緩緩滑入胃中，沒有刺激反胃。
一連小口吃下兩塊，溫熱的湯水緩緩熨貼著空蕩蕩的胸腹，那一股翻湧作嘔的難受，竟真的慢慢平覆少許。
昏沈發脹的腦袋，似乎也輕快了幾分。
他長長撥出一口氣，倦怠地靠在軟墊上：“腹中……舒服多了。”
麥穗懸著的一顆心終於稍稍落下。
偏方雖不能根治瘴溼體虛，卻暫時穩住了劇烈反胃的急症。
“許護衛說前面有個驛站，待你精神稍覆，去那個驛站修整一番再繼續趕路，
往後每日少量服食一些當地出產的豆制吃食，慢慢調和身子。”
一路跋涉二十餘日，翻過最後一道連綿山嶺，青溪縣的輪廓終於出現在視野盡頭。
一路跋涉二十餘日，翻過最後一道連綿山嶺，青溪縣的輪廓終於出現在視野盡頭。
彼時江豐年的水土不服尚未全然痊癒，眉宇間仍藏著一絲未散的倦色，只是神色愈發沈靜堅定。
熬過一路瘴溼病痛、千里顛簸，再看見眼前滿目蕭條的荒縣模樣，心中只剩沈心立業、整治一方的篤定。
沒有規整的城牆，一圈殘缺坍塌的黃土圍子勉強圈住縣城，牆頭荒草叢生，滿目蕭條。兩扇腐朽老舊木門充當城門，冷冷清清，幾乎不見往來商旅。
車馬緩緩停穩，江豐年慢吞吞扶著穗穗的手臂走下車廂，要不是怕倚在穗穗身上，斯文掃地。
他恨不能直接掛在穗穗身上。
腳下泥土路面泥濘坑窪，前幾日剛下過一場山雨，積下一灘灘渾濁汙水。空氣潮溼黏膩，呼吸之間盡是泥土與腐葉混雜的氣息。
城內主街狹窄逼仄，兩側屋舍大半是黃土夯牆、茅草覆頂，不少房舍牆體開裂，搖搖欲墜。
零星幾家鋪面門板發黑，貨物稀少，生意寥落。街上行走的百姓個個衣衫打滿補丁，面色蠟黃枯瘦，見到身著官袍的江豐年，下意識側身避讓，眼底藏著怯意與麻木。
赤腳孩童在街上追逐奔走，身上衣裳破爛；街邊老弱倚著土牆靜坐，默默望著來往行人，毫無生氣。
