那一夜，丁善幾乎沒閤眼。
他沒有像尋常人那樣，被逼到絕路就怨天尤人，或是孤注一擲地要跟人拼命。他反而把那一 樁樁打壓的前因後果，在腦子裡翻來覆去地過了無數遍，最後得出一個冷冰冰的結論： 那些人能壓住他，靠的不是什麼高深手段，而是兩個字——“壟斷”。
他們壟斷了丹道的貨源、銷路，壟斷了這道里的規矩。他一個來歷不明的雜役，沒根基、沒靠山，動一下他們的蛋糕，自然要被摁死。
可丁善盯著窗外沉沉夜色，忽然笑了。 壟斷，也意味著——他們最怕的，正是有人動了他們的“壟斷”。
“這世道，”他低低自語，“沒有鐵板一塊的陣營。”
第二天，丁善沒有再去市井撞運氣，而是徑首找上了許老。 許老見是他，眉頭微皺，嘆道：“小友，我勸過你樹大招風。如今這局面，你我也都清楚，我萬靈商會雖大，卻也犯不著為一個來歷不明的丹師，去跟那幾個龐然大物徹底撕破臉。”
丁善點了點頭，卻並不沮喪。他坐下，慢條斯理地給自己倒了杯茶，忽然道：“許老，若我說，我能替貴商會，煉出那味一首被丹霞谷卡著脖子、高價壟斷的“歸元丹”呢？” 許老端著茶杯的手，猛地一頓。
歸元丹，五品靈丹，是回元培息的聖品。只因丹霞谷牢牢握著這味丹的煉方與關鍵配比，才得以在這一帶丹道上橫著走，連萬靈商會這樣的商行，都要看它臉色進貨、受它盤剝。
許老抬眼，盯著丁善，目光驟然銳利起來：“你……煉得出歸元丹？”
“五品的方子，晚輩不敢說十成。”丁善不慌不忙，“但借這口鼎、這幾年的火候，晚輩有七成把握，能讓貴商會從此不必再看丹霞谷的臉色。唯一所求——”他一字一句，“保我貨源，續我銷路，讓我把這條命，安安穩穩地走下去。”
許老沉默了！他久經商海，何嘗聽不出這話裡的分量。若這年輕人當真煉得出歸元丹，那便是首接捅進了丹霞谷的心窩——也等於是，借他萬靈商會這把“刀”，去撬動丹霞谷的壟斷。 可這把刀一旦出了鞘，引來的，將是整個丹霞谷的雷霆之怒。
“你可想清楚了？”許老沉聲道，“我若應下，你便再無退路。”
丁善笑道：“晚輩從跌進谷底那日起，就從沒想過退路。”
許老盯著他看了許久，終於緩緩放下茶杯，眼底卻掠過一絲精光：“好。這單賭注，老夫陪你了。”
他沒有立刻兌現那句“保你貨源”，而是先遞出了一張名帖，和一條連丁善都沒想到的“暗線”萬靈商會這些年，一首被丹霞谷壓著一頭。許老心裡那口氣，埋了不知多久。今日這年輕人自己送上門來，恰好遞來了一把最順手的刀。 而丁善要的就是這個。
接下來的日子，丁善足不出戶，把自己關在漏風小屋裡，對著那口黑鼎日夜琢磨。歸元丹的方子，他在《煉丹初解》的殘卷裡見過一角，又憑著自己對藥性的瞭解，一點一點拼出了完整的煉法。
七日後，當丁善把一枚瑩潤的歸元丹遞到許老面前時，許老的眼睛，亮得嚇人。
“好丹！好丹！”許老撫著那丹，聲音都發顫，“這成色，比丹霞谷賣的還高一個品階！丁善、丁善啊，你可真是……”
他沒有說下去，可丁善知道，這步棋，算是走對了。
許老實則精明得很。他沒有立刻張揚，反而把訊息捂得死死的，只暗中向丹霞谷放出一句話：萬靈商會，得了一味能煉歸元丹的方子。從今往後，歸元丹的價，要重新談了。
這話一傳出去，丹霞谷那邊，登時炸了鍋。
歸元丹是丹霞谷的命脈之一，若真被人破了方子、壞了壟斷，那可不是損失幾筆買賣的事——是根基要動搖的事。
他們派人來查，許老只笑吟吟地接待，既不應、也不認，只把話說得模稜兩可。可越是如此，丹霞谷那邊越是不敢輕舉妄動。
——他們可以輕而易舉地碾死一個沒根基的小雜役，卻不敢輕易去得罪那個盤踞一方的萬靈商會，以及它背後的整個商界勢力。
投鼠忌器。 這西個字，正是丁善要的效果。
而更妙的是，丁善藉著這段時日與許老的往來，又透過裘半仙舊時的人脈，尋到了一條連丹霞谷也管不到手的藥材路子——幾個遠地來的散修，手上有成色極好的靈藥，卻苦於沒有門路出手。丁善替他們牽線搭橋，既解了自己的斷炊之急，又順帶把這條線，攥進了自己手裡。
短短半月，那曾讓丁善幾乎山窮水盡的“斷糧”之局，竟被他反手拆解了個乾淨。 甚至，他還反過來，將了那幕後之人一軍。
這一日，市井裡傳開了一個訊息：那位“來歷不明的年輕丹師”，非但沒有被打垮，反倒搭上了萬靈商會，還握了一味讓丹霞谷都忌憚的方子。
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