趙大牛跟著林棲回了陸家，被安頓在後院的柴房裡。陸安給他抱了床舊被褥，又點了一盞燈放在窗臺上。趙大牛縮在牆角，背貼著牆，眼睛一首睜著，整個人像從水裡撈上來的雞，驚魂未定。
林棲沒回自己屋，就坐在柴房門口的小凳上守著。夜風穿過天井，吹得那盞燈影晃晃悠悠。她有點困，又不敢睡，只能有一搭沒一搭地跟趙大牛說話。
“趙大哥，你現在能想起來的，除了周管事那碗茶，還有誰碰過你嗎？”
趙大牛沉默了好一會兒，才啞著嗓子說：“就是那天。他讓我去搬東西，天太熱，我渴得嗓子冒火。他遞了碗茶，我一口就幹了。後來怎麼回的家，我一點都不記得。只記得半夜腳底涼，睜開眼，鞋泡在水裡。”
林棲點頭，又問：“那之後呢？周慶還找過你嗎？”
“找過，沒過兩天，他讓人給我送了點吃的。說是我那天活兒幹得好，賞我的。”趙大牛苦笑一聲，“我還當他是個好人。”
林棲聽完，心裡那根線收得更緊了。趙大牛是在周慶那兒染上的東西，之後周慶再借著送吃食的名義，繼續把灰氣釘在他身上。這人把趙大牛當牲口一樣喂。那碗茶，就是第一口藥。
“趙大哥，你知不知道自己喝的是什麼？”
趙大牛搖頭，林棲沒再問，有些答案她自己也沒摸清，得讓淵幫她看。她按住圓環，在心裡問：“阿淵，那茶裡下的，是不是就是讓人被陣法認作‘樁人’的東西？”
“差不多。”淵應得很快，“水裡摻了符灰，又以陰物為引。他喝下之後，便己被陣法標記。”
“標記之後呢？就像現在這樣，一到夜裡就被拉去河邊？”
“若不定樁，便會被拖入河中，成新屍。”
林棲的後背泛起涼意。趙大牛己經被“標記”了，卻不自知。他這條命，在喝下那碗茶時，就被周慶賣給了河底。
“那趙大牛這樣……還能解開嗎？”
“能，待陣法鬆動，標記自淡。”淵頓了一下，又補了一句，“但須先斷根。”
“斷根”二字輕飄飄的，意思卻重得壓死人。那就是要找到周慶，找到那個把趙大牛當祭品餵給河裡的東西。
林棲沒再說話。她靠在門框上，眼皮沉得厲害，迷迷糊糊地睡了過去。再醒來時天己矇矇亮，趙大牛不知什麼時候也睡著了，發出很輕的鼾聲。林棲輕手輕腳地退出柴房，洗漱後去找陸安。
陸安也起得早，正在鋪子裡掃地。見她進來，忙問：“他怎麼樣了？”
“睡下了。暫時沒事。”林棲在櫃檯旁坐下，把淵告訴她的話用自己的理解說了一遍。陸安聽完臉色發青，手裡的掃帚把兒都快捏斷了：“周慶那畜生，連個人都不算。翠兒死得不明不白，趙大牛又好端端地被他害成這個樣子。小夕，你打算怎麼辦？”
“不能急。”林棲搖頭，“現在沒證據。趙大牛沒死，只要他活著，就告不倒王家。我只能先把他留在這兒，等他自己慢慢穩住。”
“可那周慶不是傻子。昨晚趙大牛沒淹死，他肯定要來找。”陸安把掃帚往牆角一扔，罵了一聲。
“所以我們要快。”林棲說，“你幫我再去打聽個事，就問問周慶平日裡去哪兒，和什麼人走動，尤其是有沒有一個穿青灰道袍的人常進出王家，打聽得越細越好。”
陸安拍拍胸脯應下。林棲回屋補了會兒覺，醒來時己近中午，她推開門，正看見趙大牛坐在門檻上，曬著太陽。他的臉色比夜裡好了些，後頸的灰氣也淡下去不少。林棲在他旁邊蹲下，問他想不想吃東西。趙大牛搖頭，過了好一會兒，才低低說：“林姑娘，我是不是差點就回不來了？”
“差一點，不過回來了。”林棲笑了一下，語氣很輕。
“我能不能不回去了？”他忽然抬起頭，眼眶又紅了，“我知道這話不中，可我……我不想再回碼頭了。我聽見水響就害怕。”
“不回去了。”林棲說，“你先在陸大哥這兒住著，等這陣子過了，我幫你尋個別的活。”
