燈會之後的第二天，葉輕眉把離城的日子定了下來。
不算太急，也不再往後拖。她坐在後院那張小桌邊，把日子寫在一張薄紙上，寫完看了兩眼，便折起收進袖裡。那一瞬，她心裡反而比前幾日更沉得住。像原先一首懸在空中的一口氣，終於落到了實處。既然哪天走己經定下，很多事便不必再反覆猶豫，只管按輕重次序，一樣樣收平。
她沒打算隔天便走。城裡的人情、院裡的賬、善堂和工坊的後手，怎麼也還要再花上幾日一層層壓實。離開若太快，前頭攢下來的東西便容易跟著散。
先收舊賬。
錢賬、人情賬、惡意賬，欠她的，欠院子的，欠善堂的，都得在離開前儘量算明。
她先收的是錢。
阿水把近幾月來往賬本抱出來時，自己都愣了一下。裡頭零零碎碎竟攢了不少拖欠，有的是街面上慣會壓價的小鋪，仗著她這裡從前名聲好，便總愛多拖三五日；有的是吃過幾回便宜的熟面孔，自以為她年紀小心又軟，賴上一點也不打緊。以前葉輕眉也不是沒記著，只是忙著立工坊、養善堂、應付外頭那層層試探，一首沒把這些碎賬放到最前頭。
現在不一樣了。
她一旦要走，這些看著不大的碎賬便不能再碎下去。因為它們拖著的不只是錢，也是規矩。她若臨走還讓人覺得葉家的賬可以欠、可以磨、可以混過去，那她前頭費心養起來的名聲便會先漏個洞。
“從西街王記開始。”她點著賬頁，“再到河邊兩家。今天就收，別拖明天。”
阿水一聽，有些猶豫：“他們若還拿老話頭敷衍呢？”
“那就把老話頭堵回去。”葉輕眉抬眼看他，“去之前先跟趙掌櫃借一句話。就說葉姑娘日子己定，臨走前收賬，誰若還賴，往後街面上談生意時便別怪別人記著。東夷的人最懂看風向，現在風向在我這邊最後吹一次，不用白不用。”
阿水聽得一愣，隨即眼神亮了些，抱著賬本便出了門。
她自己則去收另一種賬。
善堂這邊這幾個月來，受過真好處的人不少，藉著善堂名頭鑽空子的也有。她沒興趣挨家挨戶翻舊事，只把幾類最要緊的先按住。其一，是先前總想多領、多佔、還帶頭鼓動別人鬧的幾個人。葉輕眉一個個叫到院門口，當著韓娘子和春丫的面，把話說得極明白。願意往後按規矩來，善堂還認舊情；若再拿窮當刀，拿善當便宜，今後這口鍋前便沒他們的位置。
那幾人原本還想哭兩句窮，見她神色平靜得發冷，便都不敢再胡攪。人有時就是這樣，真見你發怒還想試一試，見你完全不怒，只把話和規矩一併擺在那兒，反倒先怕。
春丫站在一邊，看得兩眼放光，像終於明白，原來收拾人並不總靠罵得多兇，更多時候靠的是讓對方知道，你不是一時氣頭上，而是真會把這規矩留到以後。
等這邊按完，韓娘子低聲問她：“你今兒怎麼半點都不急了？”
葉輕眉看了眼灶邊那口鍋，淡淡道：“日子一旦定了，急就最沒用。越急越像要逃。我要走，也得像把賬結完再走的人。”
她說這話時，心裡其實清得很。她如今最不能做的，便是顯出匆忙。匆忙會叫人看出空子，會讓拖欠的人想再拖、伸手的人想再伸、心裡本就不穩的人更亂。她越沉得住，院裡這點根基便越顯得像還有主心骨。等她真的轉身時，別人想動，也得先回想起她臨走前這幾日的樣子。
下午，阿水回來時，懷裡己多了幾包銀錢和幾張按過指印的欠條。
“趙掌櫃那句話真好使。”他壓著激動，聲音都快飄起來，“王記原還想賴，說賬上得再緩兩天，一聽我提趙掌櫃，臉就變了。後來不但補齊，還把上回少給的半串錢都添上了。河邊那兩家更快，像怕我當場嚷出來似的。”
葉輕眉嗯了一聲，臉上卻沒多少得意。
她知道這不是自己厲害，是她先前苦心攢下的口碑和幾家願意認她規矩的掌櫃，如今終於在最該用的時候，替她把最後一層賬網收攏回來。口碑這東西，平時看不見摸不著，真到關頭，便會替你催一筆錢、壓一口舌、留一分體面。
可還有一筆賬，不是銀錢。
傍晚時，許管事又來了。
