入冬後，他們沿著江路換過兩處小渡口，避過幾場冷雨，等這一日再上水時，風比先前更穩，船也走得更順。
烏篷下悶得人發懶。葉輕眉捧著水囊靠在船壁上算賬，算到第三遍時忽然停了停。銀錢、乾糧、靠岸的日子都能一筆筆往下排，偏偏再往後的路，她還沒同五竹真正說定。
從神廟到東夷，再從東夷到眼下這條江路，他們很多時候都像是在見招拆招。眼前有雪夜，就過雪夜；眼前有邊鎮，就混進邊鎮；眼前有東夷這塊能落腳的地方，就狠狠幹活、狠狠幹錢、狠狠幹人心。她本事不小，膽子也不小，可首到離開東夷，她才第一次有閒心認真想一句：再往後，到底怎麼走才算穩？
這個念頭一起，她索性坐首了些。
“五竹。”她叫了一聲。
“嗯。”
“咱們往前的路，得認真商量一次。”
五竹轉過頭，黑布覆著眼，臉上沒什麼神情波動。可葉輕眉知道，它向來肯應她這句“商量”。它不是那種會拿主意壓她的人，卻也不是她說什麼就什麼的空殼。很多時候，她不過是把腦子裡的線丟擲去，它便負責接住，再把她可能忽略的硬處一一指出來。
這很重要。
至少比一個只會順著她拍手叫好的跟班重要得多。
她挪到船頭一點的位置，拿木炭在一塊舊木板上簡單劃了兩道線：“咱們現在往澹州去，但這一路少說還得熬過一個冬天。澹州也不一定就是終點。我要先把這件事說清楚，免得後頭又是邊走邊撞。”
五竹看著她手裡的木板：“你想去哪裡？”
“眼下最合適的是澹州。”葉輕眉說，“第一，那邊靠海靠水，路多，真出事好脫身。第二，地方不如京都扎眼，人也雜，外來人混進去不算太難。第三，我總得先找個能喘口氣、重新盤一盤錢和後路的地方。”
她一邊說，一邊把木板上代表江路的一條線往前延了延。
“京都呢？”五竹問。
“京都太早了。”葉輕眉幾乎沒停頓，“我現在去京都，像什麼？像一個沒根腳、沒身份、手上卻有點本事和主意的人主動往大坑裡跳。那地方一旦被人盯上，不是東夷這種街面上的刁難，是連人怎麼沒的都未必說得明白。咱們現在最缺的不是膽子，是殼子。”
五竹安靜聽著。
葉輕眉忽然意識到，這還是她第一次把這種明顯帶著長期盤算的話，一句句說給它聽。以前很多時候她覺得沒必要。因為她活得急，事也逼得急，說得再漂亮，真到臨頭還得看當下。可如今不一樣了。東夷這一程讓她學會一件很要緊的事：人若總靠臨時起意活，運氣遲早會先用完。
她不想再那麼活。
“澹州能給咱們什麼？”五竹繼續問。
葉輕眉想了想，答得很實在：“能給時間。能給一個不算太顯眼的落腳地。還能給咱們重新選一次的餘地。”
她說完，自己都覺得這話有點像老狐狸。可轉念又覺得沒什麼不好。七歲便七歲，腦子裡裝得多一點，總比把命交給別人安排強。
江風從船頭吹過來，把她鬢邊碎髮吹亂。她拿手往後捋了捋，接著說：“還有一層。我想看看水路和海路。陸上走久了，容易被關在別人畫好的路里。水上不一樣，貨、人、訊息，都散。若真想往後做點更大的事，先把水路摸熟，不虧。”
五竹沉默片刻，道：“你還想做事。”
“廢話。”葉輕眉瞥它一眼，“你以為我離開東夷是為了找個地方躺著過太平日子？我這輩子若真只圖安穩，當初在邊鎮就該隨便找個後院藏著。可我做不到。”
她說這話時聲音不重，眼裡卻亮了一下。
她確實做不到。看見人餓、看見事爛、看見明明能往前推一步的東西卻被人按在泥裡，她沒法裝成沒看見。東夷讓她吃夠了“好心不能當飯吃”的虧，也教會了她“善業得有刀口和賬本”的道理。她不再像從前那樣只憑一口氣熱血上頭，可那口想把事情做成一點的勁，卻沒被磨掉，反而更硬了。
