李雲潛第一次認真跟她講京都，是在一個落雨的傍晚。
範建被範夫人打發去後廚搬罈子，萍萍出去盯鋪子，院裡只剩他們兩個坐在廊下。雨線細密，把院牆外的一切都洗得模糊。葉輕眉原本在翻那本沿海稅冊，李雲潛卻忽然開口：“你若真想去京都，我先告訴你，那地方最值錢的從來不是錢。”
“那是什麼？”
“位置。”
他說這兩個字時，聲音不高，卻很穩。像不是少年在講見聞，而是己經開始從更高處往下看盤。葉輕眉把稅冊合上，示意他繼續。
李雲潛講得很散，不像說故事，倒像在擺棋。講宗室之間表面客氣、背後各有站法；講一張位子坐的是誰，決定了多少門臉和多少頭要低下去；講有些人明明什麼都沒做，只因站得對，就能活得比別人更好。講到後面，他甚至提了一句王府裡一箇舊教習如何在一次站隊後再無訊息，語氣仍舊平平，好像那人只是被從賬簿上劃掉。
葉輕眉越聽，眼神越靜。
她不是沒想過京都髒，可那多半還是從生意和規矩的角度去想。如今聽李雲潛這樣把那座城一層層掀開，她忽然意識到，京都和澹州最大的不同，也許不在於權勢更多，而在於那裡的每一口呼吸都可能先和位置綁在一起。你若沒站到某個位置上，許多話連說出來的資格都沒有；你若站上去了，又得拿更多人的命和前程去墊穩自己。
“聽著不像城。”她淡淡道，“像個磨盤。”
“本就是。”李雲潛看著雨幕，“有人上去，是為了不被碾死；有人上去，是為了讓別人被碾。”
這話說得太首，葉輕眉心裡反而更明白了。她沉默了片刻，忽然問：“那你呢？”
李雲潛沒立刻答。
雨聲滴滴答答，落在廊簷下，像在替他拖時間。過了好一會兒，他才道：“我總不能讓別人先坐到能碾我的位置上。”
葉輕眉看著他，沒再多問。
因為這一句己經夠了。
她從裡頭聽見的，不只是野心，還有一種被逼出來的本能。像這個少年從一開始就知道，自己沒有資格當個只是讀書、騎馬、偶爾來范家吃飯的清閒世子。他早晚得回到那座磨盤上去，至於是被磨，還是學會讓自己站穩，全看他自己夠不夠狠。
雨勢這時更密了些，簷下滴水一串串砸在青磚上，聽久了像無數細小卻不停的敲打。葉輕眉忽然覺得，李雲潛嘴裡的京都大概就是這種聲音。不是一下狠狠幹死人，而是長年累月、無處不在地敲你、磨你、逼你學會低頭，或者學會往更高處站。
“你們這些高門子弟，從小就是這麼學會看位置的？”她問。
“不是學會。”李雲潛道，“是你若不會看，就會先吃虧。”
“那豈不是連喘口氣都得先看看西周站著誰？”
“差不多。”
葉輕眉聽著，反而笑了。不是覺得好笑，是覺得這地方果然比她想的更煩。煩到連人活著都先像在擺陣。
李雲潛卻沒笑，只繼續往下說。說有些人明明比誰都蠢，只因坐得對，便有人替他把錯都遮了；說有些人本來有本事，卻因為站錯一次隊，此後十年都抬不起頭；還說王府裡有位先生從前教他讀史，後來不過多替旁人講了兩句公道，便被悄悄調去冷衙，再無訊息。
這些事他講得都不重，像只是隨手拈幾句舊聞。可越是這樣，葉輕眉越能聽出那種習以為常的冷。京都真正可怕的地方，不是人人都兇，而是許多人早就把這種兇險當成了過日子的規矩。
廊下風帶著潮冷，葉輕眉卻從那些關於京都的零碎故事裡，先聞到了一股更重的味道。不是市井骯髒，不是牙行爛賬，而是權力自帶的血腥味。那味道比街頭鬥毆更冷，也更長久，一旦沾上，往往要很多年都洗不乾淨。
她忽然很清楚，自己還是會去。
可她去京都，從今以後再不是隻帶著好奇和不服。她得帶著更重的清醒去，帶著對那座城真正會吃人的認識去。否則她連自己怎麼死的，都未必知道。
雨還沒停，李雲潛轉頭看她：“現在還想去？”
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