商路要看，城要摸，局要拆，可這些事都有個最先的前提。
先得有地方落腳。
不是昨夜那種圖省事的客棧，也不是隨便哪處能遮風擋雨的院子，而是一處能讓她和五竹安安穩穩放下黑箱、放下紙筆、放下她剛畫出來那張半成型京都圖，還不至於一舉一動都落進旁人耳裡的地方。
葉輕眉把這話說出來時，五竹只問了一句：“要大，還是要藏？”
“先要藏。”她答得很快，“大是給別人看的，藏才是先給自己留命。”
她不是沒想過借範府、借王府，甚至借昨日看中的那幾條商街先找個更體面些的落腳處。可那樣太快。她進京才幾日，腳跟還沒站穩，若一開局就把自己掛進別人的院牆裡，後頭很多事便會先失了主動。她要的是一個屬於她自己的地方。哪怕小些、舊些、偏些，只要能由她自己決定門什麼時候開、燈什麼時候滅、誰能進、誰必須滾，就夠。
於是這天一早，她和五竹沒再去看街，也沒繼續往更熱鬧的商路扎，而是專挑偏一些的巷子轉。
京都有京都的門面，也有京都故意不往前頭擺的邊角。大街大巷越整齊，後頭藏著的小巷反而越有意思。有的巷子安靜得像死水，白天都聽不見幾句人聲；有的巷子門臉破，裡頭卻明顯住著不願太顯眼的人。葉輕眉一邊走，一邊看牆根、門檻、窗紙和柴垛擺放的位置，看哪家是真窮，哪家是裝舊，哪家門一推開便可能先撞上一張帶刀的臉。
她看得認真，五竹便也跟得更慢。
兩人繞到城東偏北一帶時，葉輕眉忽然在一條不算起眼的小巷前停住了。巷子口窄，裡頭卻不算逼仄，牆邊還有一小段空地，若真出事，至少不至於退都沒地方退。最要緊的是，這條巷子離她前兩日劃出來那片商路不遠，走快些一炷香也就到了，可又沒近到誰一抬眼就能把她和那片熱鬧連上。
她站在巷口看了一會兒，忽然笑了：“這地方像人。”
五竹問：“像誰？”
“像京都。”她道，“表面不顯，骨頭裡全是算計。”
巷中有一處院門半舊不新，門環鏽得不重，門板底下卻沒有多少積灰，顯然不是久廢。門旁還貼著張早褪色的出租告紙，邊角捲起一半，若不是她多看了一眼，幾乎會被首接當成舊紙忽略過去。
葉輕眉上前，先敲了三下門。
裡頭過了好一會兒才有腳步聲挪過來。開門的是個頭髮花白的老婦，眼神不混，反而很亮，只是亮得有點謹慎。她先看葉輕眉，再看五竹，最後目光在黑箱上頓了頓，才問：“租院？”
“租。”葉輕眉笑眯眯道，“先看看。”
老婦沒多廢話，把門再拉開一點，讓他們進去。
院子不大，勝在乾淨。正屋三間，偏房一間，小廚房靠東，井在角落，牆不算高，卻比她昨夜住的客棧強了不止一層。最讓她滿意的是西邊那間偏屋，窗小、背陰、離院門又不算近，正適合先放黑箱。真要出什麼事，從屋裡到後牆不過幾步，翻不翻得過去另說，至少腦子裡能先留一條退路。
她一邊看，一邊在心裡飛快排布。正屋拿來住，偏屋放黑箱和紙冊，廚房旁邊那塊空地能晾東西也能臨時練手，井邊還可藏兩樣不該叫外人看見的小玩意。若再添一張更大的桌子，這地方便足夠她把京都先拆開看三個月。
“以前住的什麼人？”她問。
“教書先生。”老婦答，“去年病死了，兒女都不在京都，房子便託我代看。”
“鄰里呢？”
“一邊是做小生意的夫婦，一邊住個給官宦人家謄書的窮秀才，平日不多事。”
葉輕眉聽著，心裡己點了頭。她不怕窮，也不怕舊，就怕麻煩多。真要跟一群眼睛長在牆縫裡的鄰人擠在一處，她後頭什麼都別做，只顧著防人得了。
“租錢怎麼算？”
老婦報了個數。
不便宜，甚至比這院子看上去還貴一點。可葉輕眉沒立刻砍價，反而抬眼看了那老婦一會兒，忽然道：“你不是單純想租房。”
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