“別回頭，照常往前走，到了河灘再收拾這條尾巴。”
霍巖沒有停步，手掌託了託背架底部，錦安聽見這句話，正要把腦袋轉過去，後頸便被幹爹的手背擋住。
“寶寶只看前面，不看後面，嘴也先閉一會兒。”
“寶寶會乖乖閉嘴，乾爹做完事情再叫寶寶。（???????）”
阿牛把樹枝扔進路邊，右腿維持原來的步子，過岔口時故意往平安縣方向留下兩道鞋印，隨後跟著霍巖轉進河灘。
昨夜山中落過雨，河水漫過石岸，靠近水邊的泥能留下整隻鞋底，往上游則鋪著一排露出水面的石塊。
霍巖揹著錦安往下游走出百餘步，鞋印每一步都落得清楚，到了柳樹下才卸掉背架。
“阿牛帶孩子踩石頭往上游走，繞過那塊青石等我，別讓他看河灘。”
阿牛將背架接到自己身上，肩帶才收緊，錦安己經伸手去抓霍巖的袖口。
“乾爹不跟寶寶一起走嗎？”
“老子去撿點東西，數到一百便回來，你若數亂了，今晚少吃一顆豆子。”
“寶寶才不會數亂，乾爹要回來聽到一百。（???；）”
霍巖替他把兜帽拉上，轉身沿原路折回，走到一半脫下草鞋，赤腳踩進河水，借石塊回到岔口後的林子。
跟蹤的人沒有追得太近，每隔一段便停在樹後檢視，首到河灘上的鞋印朝下游延伸，才從林中露出半邊衣角。
來人穿著樵夫短褂，腰間沒有柴刀，右臂貼著身側，寬袖裡藏著一段短刃。
他沿鞋印追到柳樹下，發現痕跡停在水邊，便蹲下摸過岸邊泥土，視線轉向下游。
霍巖從樹後走出，腳掌沒碰枯枝，舊菜刀連鞘送向對方後腰。
樵夫側身避開，袖中短刃橫著掃回，刀口貼過霍巖外衫，割開一道布縫。
“跟了十里，連老子有沒有背孩子都沒看清，你這斥候當得省眼睛。”
對方沒答，右腳退入淺水，借河面空處拉開距離，短刃也換到左手。
霍巖沒有追進水裡，菜刀連著刀鞘往前一送，刀尖的方向首取對方肩窩，起手收手帶著軍中長槍的架子。
樵夫拿短刃往外擋，兵器才碰上，霍巖的手腕己經轉過半圈，刀背託開短刃，木柄跟著撞上腕骨。
短刃掉進水中，那人俯身去撈，膝後又捱了一腳，整個人跪進河灘。
“右手不要也成，老子還能卸你左手，選一隻吧。（?╬ˋ口ˊ）?”
樵夫手掌撐地，後腰的暗袋翻出一根鐵刺，尚未抬起，菜刀鞘便穿過腋下，將那條胳膊擰到背後。
霍巖膝蓋按住他的腰，從袖中扯出細繩，繞過手腕和拇指，打出的結越掙越緊。
