阿牛聽見三聲鳥叫，揹著錦安從上游趕回，經過青石時還特意轉了方向，讓孩子面朝樹林。
錦安只看見乾爹褲腳溼到膝蓋，菜刀放在石上，旁邊跪著一個低頭的叔叔。
“乾爹撿到人了嗎，為什麼這個叔叔不站起來？”
“他腿沒力氣，你留在阿牛背上，不許下來。”
“這人右手有軍中握弩留下的繭，腳上那雙靴也換過底，跟貨郎多半走的一條路。”
阿牛蹲到斥候身邊，先摸出兩枚黑片，又從貼身衣袋扯出一張折過數次的路圖。
圖上畫著去平安縣的官道，槐樹驛和柳橋都點了硃砂，最後一個圈落在平安縣北門，旁邊還記了換馬的時辰。
“咱們還沒到平安縣，他們己經在前頭擺好人，槐樹驛離這裡不足三十里。”
霍巖接過路圖，指腹順著山勢挪到西邊，斷石峽的位置沒有圈，紙邊卻被人用墨塗掉一條舊棧道。
“畫圖的人知道咱們可能走斷石峽，只是覺得帶著孩子過不去。”
斥候抬起頭，視線繞過霍巖，停在阿牛背後的錦安身上。
霍巖把背架接回來，將孩子重新綁到自己背上，再轉身擋住那人的臉。
“誰給你的路圖，三個落腳點各有多少人，說清楚，老子留你一條命。”
“你既然認得軍中路數，便該知道問不出名字。”
“名字問不出，接頭暗號總能問，三道痕的黑錢從誰手裡領？”
斥候閉住牙關，舌頭卻在口中動了一下，阿牛上前捏住他的下頜，仍晚了半步。
“巖爺，他牙裡也藏著蠟囊，別讓孩子往這邊看。（?????）”
霍巖轉過背架，錦安的臉便朝向河面，只能聽見身後衣料摩擦和阿牛翻找水囊的動靜。
他伸出小手，在霍巖肩頭拍了兩下，又拿掌心蓋住乾爹耳朵。
“乾爹別怕，寶寶在背後給你撐腰。（づ˙?˙）づ”
“老子怕什麼，你把手收回去，別擋著耳朵。”
“壞叔叔說話不好聽，寶寶幫乾爹擋住，乾爹就聽不見了。（。?????。）”
霍巖沒再拿開那隻手，只托住孩子腿彎，視線落回河灘。
斥候嘴邊己經溢位黑色藥沫，阿牛扯開衣領搜過，沒有找到能驗明身份的牌子。
那人仍盯著背架，嘴唇裂開後擠出最後一句話。
“你們走不到平安縣。”
