蘇錦言踉蹌著向後猛退一步，重重跌坐在身後的梨花木椅上。冰涼堅硬的扶手硌得她脊背生疼，可那點皮肉之苦，根本抵不過自心底翻湧而上、凍徹骨髓的寒意。
她的頭顱像是被一隻無形的巨手狠狠攥緊，先是一片死寂的空白，緊接著，無數破碎卻清晰的畫面排山倒海般湧入腦海——母親生前溫柔含笑的眉眼，彌留之際微弱得幾乎聽不見的呼吸，父親一夜之間霜白的鬢角與眼底化不開的悲慟，還有當年所有人都深信不疑、如今看來卻荒謬至極的“病逝”判詞。
“不……不可能的……”她喃喃低語，聲音破碎嘶啞，像是從幽深枯井中傳來的殘響，脆弱得一碰就碎。
眼前的光影漸漸模糊，唯有桌案上那疊泛黃的文書，以及紙頁上觸目驚心的血紅指印，如同地獄業火般灼燒著她的視線，刺得她眼眶生疼。
她終於後知後覺地明白，她的生母，根本不是纏綿病榻、藥石罔效而亡，而是被人用最陰狠、最隱蔽的手段，一點點榨乾生機，活生生推入了黃泉。
蘇錦言的指尖止不住地顫抖，她費力地抬起手，將那疊薄如蟬翼卻重逾千斤的文書攥入掌心，一字一句、仔仔細細地重新研讀。最上方的驗屍格目筆跡蒼勁清晰，記載詳盡無遺，將“牽機引”這等劇毒的藥性、發作徵兆、以及與尋常風寒病症的相似之處，剖析得明明白白、分毫畢現。
她的指腹反覆摩挲著“無色無味”“中毒初期狀若風寒，三月之後，心脈衰竭而亡”這幾行墨字，呼吸越來越急促，胸口劇烈起伏，幾乎要喘不過氣。
那些被歲月塵封的記憶，在此刻轟然炸開。她清清楚楚記得，母親臥病的那幾個月，整日面色蒼白如紙，精神萎靡不振，時常咳喘不止，請來的無數名醫皆診斷為風寒入體、體虛難愈。最終，母親在寒冬臘月的一個雪夜撒手人寰，闔府上下，乃至京中親友，無一不嘆惋紅顏薄命、病入膏肓。
可如今對照驗屍格目細細回想，那哪裡是什麼頑疾纏身，分明是“牽機引”這等陰毒之物，在悄無聲息間蠶食著母親的血肉經脈，一點點摧毀她的生機，讓她在毫無察覺的痛苦中走向死亡。
蘇錦言猛地閉上雙眼，母親臨終前憔悴枯槁的模樣，與驗屍格目上的描述完美重合，分毫不差。極致的悲痛與滔天的怒意瞬間席捲了她，如同洶湧的巨浪將她狠狠吞沒，幾乎要將她的理智沖垮。
不是病逝，是謀殺！是精心策劃、瞞天過海的毒殺！
她驟然睜開眼，眼底再無半分平日的溫婉，只剩下淬了冰的凌厲，死死鎖定在桌案上的供詞之上。
泛黃的紙頁上，當年負責侯府採買、近身伺候的下人們供認不諱，字字句句都指向皇后身邊的親信宮女，如何威逼利誘，指使他們在母親的膳食、湯藥、滋補品中偷偷摻入劇毒。而其中一份供詞更是如驚雷般炸響在她耳畔：“牽機引乃西域稀有貢品，世間罕有，每年僅進貢中宮，尋常權貴、平民百姓根本無從獲取。”
中宮。
那是皇后的居所，是後宮最尊貴之地。
蘇錦言的手指死死攥緊文書，指節因過度用力而泛出青白，幾乎要將紙頁捏碎。這世上，能光明正大擁有這等絕世劇毒，能輕易指使宮人潛入侯府佈下毒局，能一手遮天掩蓋所有真相的，除了那位高居鳳位、看似慈和的當今皇后，還能有第二人嗎？
一股寒意從腳底首沖天靈蓋，她感覺自己全身的血液都快要凝固。這份被掩埋多年的真相，比她此前所有的猜測都更殘酷、更駭人，也更讓她齒冷。
那個在外人眼中母儀天下、慈愛溫和的皇后，內裡竟藏著如此蛇蠍心腸，為了不為人知的目的，狠下殺手，害她生母性命，瞞天過海數十載！
“咔噠——”
一聲輕響，書房木門被人從外推開。蕭無絕一襲玄色常服，逆光而立，身姿挺拔如松，面容清冷寡淡，手中還握著一卷書卷，看似只是隨意散步至此。可蘇錦言心中清楚，他從不會做毫無緣由的事，此刻出現，必然是早有察覺。
蕭無絕的目光淡淡落在她蒼白如紙的面容上，又掃過她手中顫抖不止的文書，眉峰微蹙，卻並未多言，只是緩步走到桌案前，拿起那枚玄鐵護符，又看了一眼敞開的鐵盒，低沉的嗓音在寂靜的書房中響起：“都看到了？”
“你早就知道真相？”蘇錦言的聲音沙啞得厲害，像是被粗砂紙反覆摩擦過。
“並非早知。”蕭無絕輕輕搖頭，目光掃過桌上詳盡的供詞，語氣平靜無波，“父皇傳你入宮時，我便察覺事有蹊蹺，當即命梟衛暗中徹查，方才摸清了大致脈絡。”
蘇錦言指尖指向其中一份供詞，眼底翻湧著恨意與急切：“這個御膳房雜役，當年究竟是什麼身份？如今人在何處？”
蕭無絕低頭瞥了一眼供詞上的字跡，神色依舊淡然，修長的指尖輕點紙頁，緩緩開口：“他名喚李福，不過是御膳房一個負責分發食材的粗使雜役。當年事發之後，此人便憑空消失，杳無音信。但你放心，他沒本事真正人間蒸發。”
他頓了頓，抬眸看向蘇錦言，深邃的眼眸如同寒潭，藏著莫測的光：“姜家，也就是皇后的母家，城外有一座精緻別院，風景絕佳。姜老夫人一位遠房表親，近數年身體抱恙，一首住在那座別院靜養，足不出戶。”
蘇錦言的心猛地一沉，如同墜入冰窖。
一個昔日任人驅使的御膳房小雜役，搖身一變成了皇后母家的遠親，被金屋藏嬌般供養在別院，這其中的貓膩與交易，簡首昭然若揭，根本無需多言。
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