皇宮深處的大殿之內，燭火搖曳，將殿內樑柱的影子拉得狹長幽深。
王進垂首躬身，那張在深宮沉浮數十載、早己練得波瀾不驚的臉龐，此刻繃得如同寒潭青石，沒有半分多餘神情。
他口中唯唯諾諾，語氣恭敬到極致，每一個動作都精準貼合內侍應有的分寸，待躬身退至殿門，轉身的剎那，眼底深處驟然翻湧著壓抑不住的貪婪與狠戾，轉瞬又被他死死斂去。
他心裡比誰都清楚，這是一場拿性命賭前程的豪賭。
成了，他便能一步登天，坐穩未來東宮內侍省掌印太監的位置，享盡潑天富貴；敗了，便是身首異處、屍骨無存的下場。
但他從沒想過失敗二字，在這吃人的皇宮裡，心不狠、手不辣，根本活不到出頭之日。
子時己至，夜色濃得化不開，狂風捲著寒意掠過宮牆，發出嗚嗚的聲響，如同鬼魅低語。
太醫院的藥材庫房坐落於皇宮最偏僻的西北角，周遭古木參天，枯枝交錯，幾隻寒鴉棲在枝頭，時不時發出幾聲沙啞淒厲的啼鳴，在死寂的夜裡格外瘮人。
這裡平日裡除了輪值的藥童與巡夜禁衛，幾乎無人踏足，正是暗中行事的絕佳之地。
王進裹著一件深灰色粗布斗篷，斗篷寬大的帽簷遮住了大半張臉，他如同暗夜中的幽靈，貼著牆根的陰影快速挪動身形，悄無聲息地閃進一處假山石後，屏息等待。
沒等多久，一道瘦小的身影鬼鬼祟祟地從庫房側門探出頭，左右張望確認無人後，朝著假山方向飛快招了招手。來人是太醫院最不起眼的藥童林默，平日裡沉默寡言，做事勤快，誰也想不到這個看似怯懦的少年，會捲入這般驚天陰謀。
林默快步上前，領著王進繞開巡衛必經之路，鑽進一間堆滿廢棄藥渣與破損藥罐的雜物房。屋內空氣渾濁，陳腐的草藥味混雜著濃重的黴味撲面而來，嗆得人鼻尖發酸，昏暗的油燈跳動著，將兩人的影子扭曲得奇形怪狀。
“王公公，您交代小的辦的這事，風險實在太大了。”林默搓著冰涼的雙手，一雙小眼睛在昏光裡閃爍著精明算計的光，他刻意壓低聲音，字字句句都透著顧慮，“劉院首把那紫檀木盒看得比性命還重，牢牢鎖在珍品庫最內層的紫金櫃裡。那櫃子上了三道連環鎖，三把鑰匙分別由三位院判掌管，每日交接班都要逐一清點、簽字畫押，別說外人，就連咱們內部之人，也難靠近分毫。”
王進本就心性急躁，此刻更是沒耐心聽他訴苦邀功，當即從寬袖中摸出一個沉甸甸的素色布袋，隨手丟在佈滿灰塵的破舊木桌上。布袋口應聲鬆開，幾枚黃澄澄的金元寶滾落在桌面，在油燈的映照下泛著誘人的光澤，晃得人睜不開眼。
“這裡是二百兩黃金，事成之後，再給你三百兩。”王進的聲音沙啞低沉，如同磨過粗石，冷得刺骨，“不止如此，從今往後，你就是東宮的人。等殿下登基，咱家保你坐上藥藏局副使的位置，享不盡的榮華富貴，夠不夠你搏一把？”
林默的呼吸瞬間變得急促，雙眼死死盯著桌上的黃金，喉結不受控制地上下滾動。他出身貧寒，母親常年臥病在床，為了醫藥費受盡屈辱，這輩子從沒見過這麼多金子。
短暫的愣神後，他猛地撲上前，一把將金元寶摟回布袋，緊緊抱在懷裡，彷彿抱著世間最珍貴的寶貝。
“夠！太夠了！”林默臉上的顧慮瞬間被貪婪取代，點頭哈腰，語氣諂媚到極致，“公公儘管放心，小的在太醫院待了這麼久，有的是辦法！那三道鎖防的是心懷不軌的外人，可防不住小的這個天天在庫內當差的自己人！小的這就帶您進去，保證神不知鬼不覺，絕不留下半點痕跡！”
與此同時，定國侯府的梧桐苑內，夜色如墨，蒼穹之上連一絲星光都未曾顯露，唯有簷下燈籠散發出微弱的暖光。蘇錦言靜坐在窗邊，指尖輕輕劃過微涼的雕花窗欞，神色平靜無波，彷彿早己將宮外的暗流湧動盡收眼底。
沈清秋如同一道無聲的影子，靜立在她身後，身姿挺拔，氣息內斂，唯有一雙眼睛銳利如鷹，時刻警惕著周遭動靜。
“算算時辰，魚兒該進網了。”蘇錦言輕聲開口，語氣平淡得如同在談論今日的天氣，沒有半分緊張。
她從不擔心林默會出岔子，這枚棋子，她早在兩年前就己悄然佈下。那時林默的母親突發重病，無錢醫治，跪在醫館門口哭得撕心裂肺，險些被逼上絕路。
是她安排錦繡閣掌櫃“偶然”路過，以不願留名的善人的名義，付清所有醫藥費，還送去足夠養家的銀兩，將林家母子從絕境中拉了出來。
從那一刻起，林默便成了風語樓最隱蔽、也最關鍵的一枚暗棋。一個曾被世道逼至絕境、又被人施以援手的人，最懂感恩，也最藏著刻骨的恨意。他恨視人命如草芥的冰冷世道，更恨高高在上、視百姓為螻蟻的太子，這份恨意，便是蘇錦言最牢靠的依仗。
果然，不過半個時辰，一隻信鴿撲稜著翅膀落在梧桐苑後窗，腿上綁著的信筒在夜色中格外顯眼。沈清秋快步上前，輕巧取下信筒，展開裡面薄如蟬翼的紙條，藉著燭火快速瀏覽一遍，隨即雙手遞到蘇錦言面前。
蘇錦言垂眸看著紙條上的內容，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。一切都在她的預料之中，太子果然按捺不住野心，親自下場佈局，想要借赤血參置她於死地。
此刻的太醫院珍品庫內，氣氛凝重得彷彿要凝固成冰。林默熟門熟路地從懷中摸出一根細鐵絲，彎腰湊到紫金櫃第三道鎖前，指尖靈活地在鎖眼裡輕輕撥弄。不過片刻，只聽“咔噠”一聲輕響，三道連環鎖盡數開啟，紫金櫃的櫃門緩緩開啟。
一股濃郁的藥香撲面而來，其中夾雜著赤血參獨有的霸道氣息，首沖鼻腔。櫃子正中央，靜靜擺放著一個被三道火漆嚴密封印的紫檀木盒，正是太子心心念唸的目標。
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