藥丸入喉，帶著一絲奇異的涼意，瞬間化開，彷彿不是滑入胃中，而是首接融入了他的神魂。
下一剎那，萬籟俱寂。
並非夜深人靜的那種安靜，而是如同被投入絕對虛無的深海，所有外界的聲音——風聲、遠處哨兵的低語、自己衣袂的摩擦、甚至心跳——都被一隻無形的手徹底抹去。
世界變成了一幕流轉的啞劇。
燈火在燈罩裡搖曳，卻沒有噼啪聲；窗紙被夜風鼓動，卻沒有呼嘯聲；他抬手，五指在眼前張合，只有視覺確認著動作，掌心皮膚摩擦的細微沙沙聲消失無蹤。
只剩下胸腔裡，心臟在沉悶而有力地搏動，血液在血管中奔流，發出只有自己能感知到的、低沉而連綿的嗡鳴。
這感覺詭異而孤獨，彷彿整個世界將他剝離，囚禁於一個只有自身存在的透明牢籠。
蕭烈霆深吸一口氣——這個動作也變得寂靜無聲——壓下瞬間湧起的、幾乎要將人吞沒的不安。
他走到窗邊，就著窗外滲入的、稀薄如冰屑的星光，最後一次確認懷中地圖的方位。
然後，他無聲地推開門，像一縷真正的影子，融入哨站沉睡的輪廓中。
沒有聲音作為引導，視覺被推到了前所未有的主導地位。
他必須將雙眼化為最精密的儀器，捕捉著崗哨火把光芒的明暗交替節奏、陰影移動的軌跡，以及地面上任何不自然的凸起或凹陷——那可能是絆索或陷坑。
空氣的流動成為第二感官，皮膚能感受到遠處火堆輻射的微弱熱量，以及當有障礙物或人藏身時，氣流產生的細微迴旋與阻滯。
腳下傳來的震動也被放大，他能分辨出是夜行動物在遠處沙地竄過的窸窣，還是某處岩石因內部應力發出的、幾乎不可查的崩裂微顫。
最危險的，是失去了對聲音的預警。
若有追蹤者從背後或側翼靠近，若無腳步聲震動傳遞，他可能首到刀鋒及體才會驚覺。
因此，他將體內那一縷劫初靈炁極度內斂，只分出微不足道的一絲，如同無形的觸鬚，儘可能向外延展，去觸控周圍靈炁環境的漣漪。
任何帶有敵意的、或異常凝聚的能量波動，都會比視覺更早地在靈臺中激起細微的警兆。
這無疑是對心神和靈炁的雙重巨大消耗。
潛行，變成了一場寂靜而酷烈的修行。
荒原在絕對的死寂中鋪展開來，與白日相比，更添幾分猙獰與不祥。
嶙峋的怪石在黯淡星光下投下扭曲的影子，如同匍匐的巨獸骸骨。
沒有蟲鳴，沒有夜梟啼叫，只有永恆的、吞噬一切的寂靜。
蕭烈霆的身影在其中時隱時現，快時如離弦之箭掠過開闊地，慢時則如岩石般凝固數分鐘，等待巡邏的陰影或一陣突兀的、帶有腥味的夜風過去。
黎明前最黑暗的時刻過去，天邊泛起死魚肚般的灰白，繼而被染上鐵鏽般的暗紅。
光線漸強，卻並未帶來多少暖意，反而將荒原的荒涼與破碎更清晰地暴露出來。
正午時分，當日頭升至中天，投下短暫而缺乏溫度的光芒時，蕭烈霆抵達了地圖上標記的墜星谷外圍。
眼前的景象，即便早有心理準備，依舊令他呼吸微滯。
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