兩人回到尼山書院時，暮鼓己經敲過一遍。
雨後的石階溼滑，馬蹄踩上去不住打滑。祝英臺在山門前下馬，腳剛落地，梁山伯便從門房旁迎了出來。西九跟在後頭，懷裡抱著一件厚披風。
“英臺，你們總算回來了。”梁山伯先看她手腳，見沒有傷，才鬆開眉頭，“昨夜山雨那樣大，陳夫子又不許我們出門。銀心急得險些翻牆。”
西九連忙把披風遞來：“這還是師母叫人送去東廂的。銀心說公子一回來便得裹上。”
祝英臺接過披風，笑道：“她自己怎麼沒來？”
“被陳夫子罰去收晾在廊下的書了。”西九道，“她闖了兩回門房。”
“兩回？”
“第二回帶了根竹竿。”
祝英臺抬手按了按額角。馬文才把韁繩交給門房，聽到這裡，只道：“倒像她做得出來的事。”
梁山伯問：“陶先生見到了麼？”
“見到了。”祝英臺披上衣裳，“人沒請來。”
“為何？”
“說來話長。我們先去向山長覆命，晚些再同你說。”
山長書房裡還亮著燈。師母也在，桌上攤著幾封山下送來的信，陳夫子坐在下首，正為兩名學生離院逾期的事皺眉。
祝英臺與馬文才見過禮，將師母的短箋原樣奉還。
師母接過來一看：“他連一個字也沒回？”
“陶先生說，五柳先生沒死，也沒請來。”祝英臺答道，“山下還有病人，他暫時不肯離開。”
師母忍不住笑了一聲：“這是他的原話。”
山長問：“他如今住在何處？”
“路邊搭了個茶棚，後頭有一片桃林，住處就在林後。”祝英臺道，“昨日雨大，不少過路人擠在棚下避雨，其中有兩個孩子正在發熱。陶先生要照看他們，也要守著茶棚，便把請帖退了。”
“山長派你們去請五柳先生，是為了書院課業。”陳夫子聽到這裡，放下茶盞，“你二人既己見到他，怎能由著他一句不來，便空手回來？”
馬文才站在祝英臺身側，開口道：“陳夫子若有把握，不妨親自去請。”
陳夫子臉一沉：“馬文才。”
“先生肯為一封請帖丟下兩個病孩子，我們也不必費心請他了。”馬文才語氣平常，“山長要請的是陶淵明，不是一個見了名帖便跟著走的食客。”
師母低頭理著短箋，沒有接話，唇邊卻有一點笑。陳夫子還要再說，山長己經擺手：“人既見著，緣由也問清楚了，便不算白去。陶先生若肯來，自會來，強綁上山也講不出好課。”
他讓兩人坐下，又問起山路為何耽擱。
祝英臺將塌方、舊渠和私埂說了一遍。她只說親眼看見的，至於誰家佔田、哪處官吏收錢，並不胡亂猜測。說到茶棚下那群人，她又提了一句白籍、黃籍之爭。
“一個江北來的老人，說當年過江時許他暫寓免役，如今又要按住處入籍出丁。”祝英臺道，“同棚的本地人卻說，僑戶佔田免役，拖累的是他們。兩邊都覺得自己吃了虧。”
”。和摻必不人書讀們你，理料府有自，務俗籍戶些這“：耐不得聽子夫陳
”？看麼怎你“：問卻長山
”。場一另是又怕恐，下留能誰、丁出誰、糧出誰後災，災場一是地田淹水，得覺是只。懂看沒還生學“：想了想臺英祝
”。倒病心當，樣這溼鞋，罷換去回先。好論高作強比，懂看沒說便懂看沒“：頭點點，刻片了看長山
。燈盞一了多經己裡手，著等下廊在仍伯山梁。房書出退禮行人兩
”。漫裡田往是還水，日一了堵客佃戶幾那面下。了住截埂土被卻一這，走南東往該原水“：道幾出劃上欄石在，水積邊廊了蘸指手用。看他給畫渠舊的到看上路把便，得心有頗道一利水與他知臺英祝
”。找去日明我，本抄經水和圖輿的縣幾近附著收樓書藏。過留當應上圖舊，渠支有原裡這若“：看來下蹲伯山梁
