祝英臺回頭看向西廊。水災以後，莊中婦人同樣多了起來。有人死了丈夫，有人同家人走散，祝家能給一時飯食，卻不能一首把人留在長棚裡。
“城南有間舊繡坊，空了快一年。”她道，“若把各鋪泡壞的布都集中起來，能不能也照你的法子做？”
“先找兩個真正懂針線、會驗貨的人領著。”黃良玉想了想，“做出來的東西也得有地方賣。杭州那邊我可以代收一批，藥囊、裹傷布眼下都不愁銷路。只是賬要分清，別把工錢算成祝家施粥。”
祝英臺笑了：“我正怕管事把這兩筆混在一起。”
兩人走到月門前，外頭忽然傳來車馬聲。門房一路進來稟報，馬文才到了。
黃良玉沒有留下赴宴，只向祝母行禮辭去。臨走前，她答應回杭州後先把鋪中女工的工錢、用料和貨價抄一份送來。
馬文才今日果然沒有穿官服。
深青長袍只在袖緣壓著暗紋，腰間也沒有佩新得的印綬。他帶來的登門禮仍按晚輩拜見長者的舊例，茶、藥、絹帛各一份，另有一匣軍中治刀箭傷的藥膏，點名送給祝英齊。
祝員外看他愈發順眼，連聲請他入席。祝母卻先把禮單從頭看到尾，見其中沒有媒禮，才交給身旁嬤嬤。
所謂便宴，只在內堂擺了一席。祝英承己經歸家，仍在候審，不便飲酒；英齊傷重留在房中。席間祝員外與英承輪番謝過救人、護糧和平匪之事，周氏也親自斟了一杯酒。
馬文才只受了半杯：“祝家己經給軍中送過糧藥，公私兩賬都清楚。今日不必再算這些。”
祝母看了他一眼：“軍中的糧藥有賬，救回英齊、替祝家擋下幾場禍事，卻不能全算作公事。祝家另備了一些謝禮，馬將軍莫再推辭。”
祝家連遭水患、補糧退田，拿出厚禮仍不見勉強。
馬文才道：“金帛良馬，我都不缺。”
“那馬將軍想要什麼？”祝員外問，“只要祝家拿得出來，我絕不吝惜。”
馬文才沒有立刻回答。
他望向祝英臺。她今日坐在母親下首，換回一身淺青衣裙，裙上沒有繁複繡紋，只在腰間束了一條月白軟帶。烏髮松挽，簪著一支白玉，燈下露出一段秀淨的頸子。
她本就生得極好，膚色瑩白，鼻樑秀挺，眉梢眼角都透著靈氣；那雙眼睛尤其清亮，望過來時仍帶著書院裡同他爭高下的英氣。
這些日子，他見慣她束袖騎馬、滿身雨水泥痕，幾乎忘了她安靜坐在家人身邊時是這般模樣。
她只略施薄妝，唇色比平日更鮮明一些。馬文才握著杯盞的手指無聲收攏，首到祝英臺察覺目光，抬眸看他，他才慢慢鬆開。
“我也確有一事想求。”他放下酒盞，轉向祝氏夫婦，“我與英臺在尼山同窗同舍兩年，親眼見過她的才智、膽識，也知道她心性善良，敢做許多人不敢做的事。她才貌品性，無一處不是我所愛重。”
內堂漸漸安靜下來。
“我心悅英臺，想求娶她。”馬文才道，“今日沒有媒人，也未帶婚書，不算正式提親。若她願意，我再請父親依禮登門。”
祝員外手裡的筷子頓在半空。周氏先看祝母，又看小姑，神色裡沒有多少意外。
祝母看了馬文才片刻：“馬將軍該知道，謝禮與婚事不能混為一談。”
“我知道。”他答得乾脆，“方才只是借伯父一句話，把我的心意說明白。英臺不肯，送多少金帛也換不了她一句願意。”
席上幾人的目光都落到祝英臺身上。
祝英臺捏著杯沿，沉默片刻：“我還不想定親。”
。問催有沒，著席隔才文馬。紋細圈一出晃尖指被酒中杯
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