祝員外輕輕喚了一聲“英臺”，祝母卻抬手止住他，只問馬文才：“馬將軍可願同她自己談？”
馬文才起身：“自然。”
內堂外有一段臨水迴廊。雨水尚未退盡，階下積著淺淺一層水，幾尾紅魚從倒映的燈影裡遊過。
祝英臺走到廊盡頭才停下：“你似乎早知道我不會答應。”
“不知道。”馬文才道，“來時總還盼著你點頭。”
“那你方才倒不意外。”
“在你面前失態的次數己經夠多了。”
祝英臺被他說得偏過臉，隔了一會兒才道：“你從尼山起便像認準了我。那時我們才見過幾面，你卻似乎知道我的身份，後來又說要娶我。文才兄，換作是你，會不會覺得古怪？”
馬文才望著水中的燈影。他可以說的很多，真正的緣由卻一句也不能出口。
“我若說，尼山見你的第一眼，我想的不是喜歡，是失而復得，你大約會更覺得我古怪。”
祝英臺一怔。
“為什麼？”
馬文才靜了一會兒：“有些舊事，我如今不能告訴你。說出來，你也未必肯信。”
祝英臺眉心微蹙，倒沒有再逼問，只道：“那後來呢？”
“後來才知道，我沒有認錯人。”馬文才望向她，“你聰明，好強，嘴上從來不肯吃虧，心卻比誰都軟。
射場上我替你擋了一箭，你一邊罵我逞強，一邊守著替我換藥；自己病得起不來，喝一口藥還要惦記蜜棗，病好以後又敢跟著謝先生去做那些旁人想都不肯想的事。”
祝英臺聽見前半句，忍不住道：“誰惦記蜜棗了？”
馬文才笑了：“你看，就是這樣。”
笑意淡下去以後，他又道：“尼山那麼多人，我看得上、願意當朋友相交的，只有你。偏偏你事事都同山伯站在一處。”
前世剛進尼山時，他心裡只有勝負。梁山伯處處同他不對付，祝英臺又總護著梁山伯，他便把兩人一併劃到對面，課業騎射樣樣都要壓過他們。
梁山伯守著一套近乎迂首的是非，並不難看透。真正叫馬文才一次次起意較量的是祝英臺。
她反應快，懂得借力，正面爭不過便繞開，轉眼又在別處贏回來。
書院裡能跟上他的心思、接住他的刁難，還敢反過來戲弄他的，只有她。
馬文才素來眼高於頂。後來卻覺得，尼山若真有一個人配與自己並肩，只能是祝英臺。
他不肯承認自己想親近一個總幫著梁山伯的人，便愈發要爭，既想壓服她，也想把她從梁山伯身邊奪過來。情愛未生，獨佔的念頭己有了。
後來得知她是女子，他才真正亂了分寸。那張清俊靈秀的臉換回女兒裝，眉眼間的明豔令他驚豔；更難得的是，她身為女子，竟有這樣的聰敏、膽氣和驕傲。
他從未親近過任何女子，祝英臺卻早己以同窗、對手，甚至知己的身份走到他身邊。
原來唯一配與他做朋友的人，也是世間唯一叫他動心的女子。
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