祝家的糧船駛到鄮縣時，己經過了三更。
城外水退不久，沿岸盡是倒伏的蘆葦和衝散的木料。
縣衙在舊渡口立了兩道竹柵，來往的人都要報清姓名去處；幾個差役用布巾蒙著口鼻，正把剛送到的病人抬往城西。
西十名軍士亮出馬文才的軍符，柵門才緩緩開啟。
有人提燈從堤上快步下來：“可是上虞祝家的船？”
祝英臺聽出聲音，隔著夜色叫道：“山伯。”
來人腳步忽然停住。
梁山伯這些日子幾乎沒有閤眼，官袍下襬沾滿泥水，臉也清減了許多。他望著船頭的女子，一時沒有應聲。
祝英臺為了趕路，只穿了一身便於行動的青灰窄袖衣裙，長髮挽在腦後，用髮簪固定。
渡頭風大，幾縷碎髮貼在頰邊，眉目同記憶中分明相似，偏又處處不同。
銀心抱著清冊從艙裡出來：“小姐，倉鋪的掌櫃都到了。”
梁山伯看見她，目光又落回祝英臺臉上。那聲“小姐”把書院兩年的舊事一齊翻了出來：她從不肯同眾人沐浴，盛夏也把衣領釦得嚴整，騎射後總要銀心守門換衣；還有離院那日，祝家來接的並非九公子，而是九小姐。
他嘴唇動了動：“英臺？”
祝英臺走下跳板，在他面前站定：“是我。”
梁山伯仍看著她。震驚之後，眼裡一點點亮起來，像是忽然認出了失散許久的人。
“原來……”他只說了兩個字，便自己笑了。那笑意裡沒有受騙的惱怒，反倒有一種壓不住的歡喜，“難怪。”
“難怪什麼？”
“難怪你總有那麼多規矩。”梁山伯想起她在書院裡一本正經胡謅過的種種藉口，笑意更深，“我竟一次也沒有疑心。”
“你若早起疑，我這兩年書也讀不安穩了。”
梁山伯笑過以後，又認真看了她一眼：“祝伯父、祝伯母都知道？”
“自然知道。母親起初不肯，是我纏了許久才允的。”
“所以女扮男裝入尼山讀書，也都是你自己求來的。”梁山伯低聲道。
他從前只佩服這個義弟聰敏果敢，如今才明白她走進書院以前，先要過的是家門與禮法那一關。若身份洩露，受人非議的也不止一場品狀。
他沒有追問她為何瞞著自己，只道：“這兩年難為你了。”
祝英臺反倒笑起來：“書讀到了，想見的人也都見了，不算難為。”
兩人站在泥濘渡頭，相視一笑，仍像從前在尼山廊下重逢。
可梁山伯看著她被風吹動的裙角，心裡那份熟悉的親近忽然有了不同的落處。
他過去只當自己難得遇見一個脾性相投的義弟。如今舊日言笑未變，眼前卻是個眉目清靈的年輕女子。
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