如今皇帝一走，那些平日裡被她踩在腳底下的低階嬪妃，竟也敢借著“探病”的名義，陰陽怪氣地嘲諷幾句。
“哎喲，姐姐這慶和宮怎麼冷冷清清的？往常皇上在時，那燕窩粥的香味兒可是能飄出三里地去呢。”
“聽說皇上走得急，連生辰禮都沒給姐姐留下，嘖嘖，真是讓人心疼。”
淑妃氣得渾身發抖，卻只能躺在榻上咬碎了銀牙。而整座後宮的重擔，此刻竟然全落在了那個平日裡最不顯山露水的大太監李鶴身上。
李鶴這次沒能跟著去邊境。亙安走前冷冷地看了他一眼，吩咐道：“給朕守好這京城的門戶，尤其是後宮，誰若敢給朕添亂，提頭來見。”
原本這差事落在他頭上是天大的信任，可李鶴現在只覺得脖子後面涼颼颼的。太后還在宮外；皇后被禁足鳳儀宮，連宮門都落了鎖。
沒了兩尊大佛鎮場，宮裡的奴才們也開始不安分起來。
“李公公，您看這批後宮的冬衣料子和份例物資……這章，到底誰來蓋啊？”內務府的太監滿臉難色地捧著摺子，這都堆了整整兩日了，眼看著小雪將至，若再不分發下去，各宮的主子怕是要鬧翻天。
李鶴正被另一樁剋扣炭火的投訴吵得頭疼，聞言不耐煩地擺手：“這種事問我做什麼？去鳳儀宮，請示皇后娘娘！”
“皇后娘娘？”那內務府太監愣了愣，眼珠子滴溜溜一轉，湊近了小聲提醒，“公公您糊塗了？皇后娘娘現在可是……那個身份。”他比了個“冷宮”的手勢，臉上滿是不以為然。
“放你孃的屁！”
李鶴劈頭蓋臉便是一巴掌甩了過去，力道之大，打得那太監原地轉了個圈。
“誰給你的狗膽敢說皇后進了冷宮？那是皇上一時怒起，略施懲戒，她現在名頭上還是正宮皇后！這後宮的一草一木，除了她，誰還有資格蓋這個章？你們這些看人下菜碟的狗奴才，若再敢私下裡嚼這些碎嘴根子，咱家現在就讓你們去淨身房再走一道！”
“是是是，奴才該死，奴才這就去鳳儀宮……”
太監捂著高腫的臉頰灰溜溜地跑了。李鶴看著他的背影，心中卻是一片苦澀。他也想不明白，自己怎麼就魔怔了，竟然開始死命護著那位被嫌棄的皇后。大概是那日慶和宮內，寧梓韻那個決絕而清冷的笑容，在那一巴掌落下的瞬間，也扇碎了他心中最後一絲對皇權“盲從”的理所當然。
＊
鳳儀宮
與外頭的紛紛擾擾相比，這裡的秋色竟透著一股子與世隔絕的清閒。
寧梓韻坐在廊下的竹椅上，膝蓋上鋪著一張尚未繡完的帕子。沒有了每日清晨的請安，沒有了淑妃那些拙劣的挑釁，這被幽禁的日子，竟成了她入宮三年來最愜意的時光。
“娘娘，您看，這些日子咱們宮裡清靜多了，奴婢覺著連睡覺都安穩了不少。”青蕪坐在一旁剝著豆子，小臉兒上掛著久違的笑。
鳳儀宮現在只剩下五名忠心的宮人。當然，還要算上那個特殊的第六人——就在三日前，李鶴竟然以“物歸原主”為由，將寧梓韻從母家帶進宮的那位白髮蒼蒼的糕點師傅也送了回來。
“李公公，心思還真是讓人捉摸不透。”寧梓韻輕撫著手中的銀針，嘴角微抿。
“管他呢，只要能讓娘娘吃上口家鄉的熱乎點心，他就是打歪主意，咱們也不怕。”
“說得輕巧。”寧梓韻放下帕子，微微伸了個懶腰，“走吧，青蕪，咱們去小廚房轉轉。這些日子大家辛苦了，本宮想親手做頓飯，犒勞犒勞你們。”
“哎喲，娘娘使不得！那地方煙熏火燎的……”
“本宮又不是沒下過廚，當年的米商庶長女，什麼苦沒吃過？”寧梓韻不顧勸阻，徑直走向偏殿的小廚房。
然而，甫一踏入廚房，一股刺鼻的腐爛氣味便撲面而來。
寧梓韻腳步一頓，眉頭緊鎖。只見原本堆放蔬果的筐子裡，白菜早已爛成了黑水，幾顆蘿蔔發著黴，在這深秋時節顯得格外悽慘。
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