【第3章 海棠花】
說起六爺，小丫頭滿臉得意：“咱們六爺每回出遊，總會帶好些好東西孝敬老夫人！”
“六爺？”
牙婆想了想，忽然一拍大腿，高聲道：“哦，是那個探花郎袁六爺！”
誰知牙婆這一句，竟嚇得小丫頭一臉慌亂，只見她忙捂住牙婆的嘴，低聲道：“你這婆子，六爺最忌諱的就是這仨字，可千萬莫要再說了！”
話音才落，前頭忽而鬧鬨鬨起來，引得牙婆與小丫頭都把方才之事拋在腦後，兩人不約而同掂腳眺望。
“是六爺！”
小丫頭一聲驚呼，嚇得牙婆忙揮手讓朱瑜她們站到路邊，只是朱瑜有些心不在焉，婆子見她未動，遂一把將她拽到身旁，硬生生讓開了道兒。
此刻的朱瑜，心思早隨著吳嬤嬤去了。雖說盡人事聽天命，可有時盡了力，卻無力迴天時，反倒比什麼都不做更叫人難受。
耳邊此起彼伏的一聲聲“六爺”，朱瑜置若罔聞，只盯著腳下那青石板縫隙間鑽出的丁點兒綠意出神。
昨日，袁宋在樓外樓同師兄劉顯用過茶後，並沒有回府。而是同劉顯一道去了書院，拜見劉顯的岳父、他二人的恩師——榮老先生。
這十餘年來，袁宋不僅辭官，還遲遲不肯成親，令向來只由他性子的父母也漸漸有了微詞。
他不願甫一返鄉，便聽祖母嘮叨，又聽母親唉聲嘆氣，索性在書院住了一宿，直至今晨才回府。
心知祖母定會派人，甚至會派個顏色、身段皆佳的丫鬟在垂花門候著他。他才特地從角門而入，只想落個清淨。不成想，卻忘了他那一船好東西本就晚一日到達，如今角門處鬧鬧鬨鬨，反倒不如徑直從府門進入要來得乾淨利索。
眼下後悔也來不及了，他只得大步穿行在下人們一聲又一聲的問候之中。
路上盡是搬運箱籠、手捧匣子的小廝與丫鬟。他原也無甚在意，只是忽然察覺有道既諂媚又好奇的目光落在自己身上。他眉頭一皺，順著目光望去，卻見不遠處，一個皮膚黝黑，滿臉褶子的老婆子立在道旁。
那婆子兩眼冒著精光，一副市井之氣，反倒襯得她身旁的女子膚白勝雪，顯得格外超凡脫俗。
只不過一眼，袁宋腳步便微微一滯，並非因那女子的顏色，而是不知為何，明明她垂眸斂容，看不清十分長相，卻偏偏讓他生出幾分似曾相識之感。
就在這時，前頭忽然傳來一陣急促的腳步聲，袁宋收回目光，望向來人。
只見祖母院中，那常跟在管事吳嬤嬤身邊的小丫頭正快步前來。
袁宋雙眉一挑。
如今在他跟前貼身伺候的，除了慶餘並無旁人。今晨，他明明交代慶餘，只管好好清點船上的物品，莫要理會其他。難道這傢伙又賣主求榮，提前讓祖母與母親知曉他將在此時回府？
心中暗暗記下一筆，面上卻絲毫不顯，不疾不徐地向前，頗有風度地問道：“老夫人可是在前廳？”
那小丫頭像是領了什麼命，雙眼直勾勾盯著腳下的路，走得匆匆忙忙。聽到這突如起來問詢後，整個人唬了一跳，彷彿才發現他似的，忙欠身道：“六爺怎的在此？老太太才叫了秀竹姐姐去垂花門迎您呢！”
袁宋聞言，眉眼一鬆，原是錯怪慶餘那小子了。
既然不是為著他，為何這小丫頭這般慌慌張張地往前趕？
算算日子，伯父從京中返鄉尚十日有餘，眼下整座袁府，怕是再沒有比他回府更要緊的事了。
一聲輕笑哼出，他佯作無事地揮了揮手，讓那小丫頭先去。自己則雙手負後，漫步行至不遠處的一棵雪松下，饒有興致地當起了看客。
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