貨源被斷，沈知微先沒找貨。
她讓三間鋪子的所有夥計在貨棧院中集合。
天剛亮，沈知微便讓人把三個月的工錢冊貼在牆上。誰領多少、欠多少、以什麼名目加錢，一眼可見。
夥計們起初不敢靠近，等發現掌櫃月錢是自己的十倍、十二個從不露面的人還領著全勤，議論聲便壓不住了。
工錢冊上共有西十三人，實際到場三十一人。餘下十二個，有的說出城跑商，有的說臥病在家，還有三個連在場十年的老夥計都說不清長相。
“點名。”沈知微道。
白芷每念一個名字，夥計便應一聲。唸到吃空餉者時，總有人替答：“去洛津了。”“送貨了。”“病得起不來。”
“城門記錄。”
青黛將查來的抄件遞上。所謂外出跑商的六人，近半年沒有一次出城記錄；三個病人住址是空宅；另三人的保人，則都來自沈硯川名下莊子。
人群漸漸安靜。
沈知微沒有隻憑城門抄件除名，又讓人按十二人的保結地址逐戶查驗。查到第五戶時，竟有個七旬老婦被冒作二十七歲的搬運工；老婦聽說自己每月領三兩銀，氣得拄杖追出半條街。
其餘地址不是空屋，便是住戶從未聽過此人。白芷把查驗者、鄰里證詞與時辰逐項附在名冊後，免得有人說東家為省工錢隨意裁人。
沈知微把賬冊翻到最後：“十二人每月共領工錢七十八兩，三年合計二千八百餘兩。今日起全部除名。尚在京中的，限十日退還冒領銀錢，否則報官。”
“若銀子己經花了呢？”有人問。
“分期還。肯主動來說明，免利息；藏著等我查到，連同偽造籤領一起報官。”
有人小聲問：“若是被管事借了名字，自己只領過一次呢？”
“主動說明領過多少，只退實領；若替人按過假印，另把經手者說清。”
她追的是錢和責任，不是抓十二個人湊數。原本躲在人後的一個小夥計聞言，神色明顯鬆動。
她給了退路，卻沒有抹掉責任。
一個老夥計忍不住道：“東家，他們雖然不來，卻都是侯府親眷。往年也這樣領，周掌櫃都沒說什麼。”
周伯遠站在一旁，面色發沉。
“往年是誰的規矩，我不管。”沈知微道，“從今日起，不做事便不領錢。”
午後，沈硯川的人來了。
他在院外同幾個老夥計說了幾句，不到一刻鐘，便有人放下掃帚：“大姑娘一下趕走十二個舊人，我們留下也沒保障。不如大家一起停工，等侯府重新派管事。”
三十一人中，十七人陸續站到他身後。
周伯遠低聲道：“你裁得太急。鋪子本就停業，再鬧罷工，三個月賭約必輸。”
沈知微沒有留那十七人，只讓白芷搬出一隻錢箱。
“鋪中拖欠工錢最長西個月。願留下的人，今日先補一半；餘下一半十日內結清。往後月錢分為固定工錢與績效，職責、標準、獎懲全部貼在牆上。願意按新規做事的留下，不願意的現在結算離開。”
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