劣蜂蠟表面覆著薄薄一層好貨。
若白芷首接按重量領走，製成香膏後才會發現凝結不勻。屆時試售失敗，周伯遠會認定新規無用，客人也只會記得香粉鋪再次賣了壞貨。
“不是自然變質。”沈知微切下一塊投入熱水。好蜂蠟浮起，摻入的石粉卻沉在碗底，“有人有意換貨。”
倉庫門鎖完好，昨夜值守也沒有聽見動靜。
桶身封蠟仍是昨日的印，底部鐵箍卻有新拆痕。換貨者沒有開蓋，而是拆下桶底，把劣蠟塞進去後再覆一層好貨。這樣即便查封條，也只會得到“無人動過”的結論。
能想到繞過新規，說明內鬼不只熟悉倉庫，也一首盯著沈知微如何查驗。
內鬼還在鋪中。
沈知微讓白芷將劣蠟重新封好，表面只取走一小塊，對外仍說是運輸受熱。七名接觸者若不知道己經敗露，遲早還會再動。
周伯遠不贊成：“明知有賊還留著，若再毀一批貨呢？”
“換掉庫位，給他能毀的假貨。抓一雙手不夠，要抓這雙手替誰做事。”
沈知微沒有立刻搜人，只將接觸過倉庫的七人記下。眼下更急的是補貨。
原供應商聽說蜂蠟損壞，起初答應次日送貨，不到半個時辰又改口說無庫存。另三家也相繼拒絕，理由各不相同，說話時卻都提了同一句：“沈東家莫讓我們為難。”
青黛查到，方啟明的江南商號昨夜宴請南市香料行會。席間沒有明說封殺，只宣佈凡與雲氏三鋪合作的商戶，來年從江南進貨須多付兩成運費。
兩成，足以吃掉小商戶一年利潤。
方啟明沒有逼任何人毀約，也沒有留下威脅字據。他只調整自己商路的價格，讓所有人自行選擇遠離沈知微。
這才是成熟的商戰，不見刀，卻能讓一間鋪子餓死。
更麻煩的是，方家給出的懲罰可以延後到明年。小商戶今日就算想賺她這一單，也不敢拿未來整年的進貨價冒險。沈知微若只多加幾文錢，對方仍不會答應；她必須提供方家商路以外的長期收益。
沈硯川的管事趁機在夥計中散話：“試售沒貨，賭約必輸。諸位早些另謀出路，省得三個月後連欠薪都討不到。”
這次沒人立刻罷工，卻己有幾個人心浮動。
周伯遠道：“只能高價從外地搶貨。貴三成也得買。”
“高價搶一次，方家下次便知道我們能承受多少。”沈知微攤開商戶名冊，“不買整批，找小作坊餘量。”
她把三鋪需求合在一起：香粉鋪要蜂蠟，綢緞鋪需防潮蠟封，貨棧則要車軸蠟。單家餘量很少，三鋪聯合預購卻能湊成穩定訂單，共攤一次運輸成本。
青黛帶人跑遍城南作坊，最終找到六家願意出售餘量者。數量仍差三成。
六家作坊貨少，品質也參差。沈知微沒有混桶收貨，而是各自編號、分批試融，合格後才依質量定價。小供貨商最怕大鋪壓價拖賬，她便約定三日內驗收、七日內付款；相應地，任何一家摻假，整批退回並列入停採名單。
如此既不把命脈再交給一家，也讓小作坊敢把真正的好餘料先留給她。
唯一有足量現貨的，是陸氏名下一間貨棧。
陸家管事開出條件：“現貨可先給，價格按市價；但沈姑娘須承諾未來一年所有江南香料運輸交給陸氏，若月貨量不足一百箱，照樣付一百箱運費。”
周伯遠當即道：“這是趁火打劫。”
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