宮裡的問責比病發來得快。
天未亮，採買處便封了知微閣試供資格。宮外同時傳出訊息：沈家退婚女為攀權貴，用烈性藥物制香膏，害得貴人面生潰瘡。
白芷急得眼圈發紅：“才三個時辰，外面怎會知道得這樣清楚？”
傳言甚至說出了貴人面上潰爛的位置，卻把知微閣首批只送五盒說成二十盒。半真半假，最適合讓人相信。
周伯遠主張先閉店避風，等宮裡有結論再開。蘇晚棠卻不同意：“閉門就是把所有來問的人推給說謊的。”
沈知微把兩種意見都寫下：“暫停涉事批次，不停其他產品；前堂照常接待，後堂設召回桌。誰都不許私自說貴人是裝病，也不許保證絕無問題。”
未知便說未知，是眼下唯一能守的信用。
“因為潰瘡是給宮裡看的，訊息是給客人看的。”沈知微下令暫停同批次銷售，“召回己售五盒，退款，送蘇晚棠處複驗。別等人來砸門。”
蘇晚棠拆開鋪中留樣，連驗三次：“無毒。藥性溫和，便是整盒糊臉上，也只會悶出紅疹，不會一夜潰爛。”
宮中送回的盒子封蠟表面完整，底部卻有極細的二次受熱痕跡。原封蠟被熱針軟化，盒蓋揭開後又重新壓回，印紋看似相同，邊緣卻比留樣寬了一線。
蘇晚棠把兩隻盒子放上天平。宮中退回的比留樣重了三錢，內膏顏色也更深。她刮取少許塗在豬皮上，片刻便出現細小灼斑。
“加了促滲的東西。”她道，“單看不一定有毒，與原方里活血的紅花合用，便會把皮膚燒開。”
沈知微讓她把每一步試驗交給另一名醫者複驗。蘇晚棠雖不耐煩，還是照做。公開結論若只來自自家人，再正確也會被說成護短。
“東西離開我們以後被動過。”沈知微道。
顧婉柔派人來傳話，稱貴人仁慈，只要知微閣承認用料不慎，賠銀並永不入宮，便不追究刑責。
“定罪比驗藥還快。”蘇晚棠冷笑。
沈知微讓來人帶回原話：“先治人，再驗貨。該賠的一文不少，不該認的一個字不寫。”
壞訊息接踵而至。周伯遠來報，製作舒緩膏所需的白芨、紫草與蜂蠟被人一次買空，連他們原定的下一批貨也被截走。
買家正是陸氏珍品行。
知微閣原本的供貨商接連送來解約條，說家中老小要活，不敢得罪大主顧。沒有人承認受威脅，只說價高者得。
沈知微按約支付己交貨款，不扣“臨陣退縮”的帽子，卻將供應集中風險重新標紅。她從前以為三家備選足夠，如今才發現三家都在同一條利益鏈上，數量多不等於來源獨立。
沈知微過街時，陸行舟正親自清點原料。他見她來，坦然道：“商場搶貨，不犯法。”
“不犯法，也不巧。”
“我半月前便定了。沈東家若因宮中出事便覺得所有人都針對你，日子會過得很累。”
她查了訂契日期，果真早於中毒。
陸行舟遞來一冊舊印資料：“你要的東西我給了。原料也可以分你，但有條件。知微閣以後所有江南貨路交陸氏獨運。”
“趁火籤獨家，陸少東家果然會做生意。”
“我給穩定貨源，你給穩定貨量，各取所需。”
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