正當白憐月把那個小罐遞給蘇明綰的當兒，蘇明瑤也來到了花廳，見白憐月在，冷笑道：“喲，白家表姐又來了？天天往我們府裡跑，不知道的還以為你想搬過來住呢。”
白憐月也不是好惹的：“我是來看錶姐的，又不來看你，你急什麼？”
蘇明瑤被噎住，轉頭看見桌上的安神茶，酸溜溜道：“這是白家表哥送的吧？奶姐好福氣啊，倒是把我這妹妹給忘得一乾二淨了。”
白憐月翻了個白眼：“你又不是我們的表親，為什麼要給你送東西？”
蘇明瑤氣得跺腳離去。
等蘇明瑤走遠後，廳內只剩表姊妹二人。
白憐月湊近蘇明綰，壓低了聲音，頗直白地發問：“表姐，你覺得我兄長為人如何？”
蘇明綰抬眸，一眼便看穿了表妹心思。
她態度溫和，但界限分明，更沒有半分曖昧地說：“表哥品性端方溫良，是品行極好之人。”
不等白憐月接話，她又繼續說道：“只是我的婚事全權由繼母做主，舅舅也難以插手分毫。表哥若是持續對我格外上心，只會連累白家朝堂聲望，惹人非議，於你我、於白家，皆是無益。”
全程清醒剋制，無半分兒女情長的拉扯，只有身處困境不得不守住的分寸與權衡。
白憐月讀懂了表姐藏在平靜之下的無奈，鼻尖微微發酸，終究不再提及兄長心意
有些事，真不是有心就能成的。
-
崇安侯府，含章閣的書房裡。
裴宴坐在案前，手中捏著一張折得方方正正的信紙，目光在上頭的字跡上緩緩掃過。
他看完，嘴角帶著一種壓都壓不住的、帶著幾分玩味的淺笑。
“好一個‘從未向閣下打聽過任何訊息’。”他將信紙輕輕放在桌上，指尖在紙面上點了點，聲音低得像是自言自語，“倒是個不肯吃虧又狡黠的小狐狸。”
照影站在一旁，探頭看了一眼那信紙，忍不住嘀咕道：“公子，蘇大姑娘不肯給銀子，咱們還要繼續給她送訊息嗎？這條情報費了咱們多少工夫才打探來的，五十兩銀子一個子兒都不給，這也太——”
“自然要送。”裴宴語氣平淡，將信紙摺好收進袖中，“不但要送，還要送得更勤些。”
照影瞪大了眼睛，一臉的不解：“公子，這也太虧了吧？咱們又不欠她的——”
“你不懂。”裴宴站起身走到窗前。
窗外是一株老槐樹，花期已過，枝頭只剩下濃綠的葉子，被風吹得沙沙作響。
但他看目光所及的，是永寧伯府的方向。
這女子的反應，比他預想的還要有意思。她不求人，不示弱，不被人拿捏——哪怕送到面前的是她正需要的情報，她也不肯低頭付那五十兩銀子。不是因為摳門，而是因為她清楚，一旦付了銀子，就等於承認了自己“有求於人”，日後便會被對方牽著鼻子走。
這一點，讓裴宴心裡生出一種說不清道不明的欣賞——感覺對方跟自己是一路人。
“繼續盯著永寧伯府的動靜。”他收回目光，轉過身，“她查到哪一步了，有沒有什麼新的進展，都要一五一十報給我。”
照影雖不情願，還是應了一聲“是”。
”？靜麼什有可日幾這裡府“：道問，麼什起想又，前案回坐宴裴
”。開離不都刻一，著盯嬤嬤個這是都次每，藥的爺子世。了藥熬去嬤嬤劉派又日今……邊那娘姨言“：音聲低，些了近湊影照
。流暗著湧翻卻下底，靜平面表，潭深了進投頭石塊一像，來下了沈然驟神眼的宴裴
。氏言
。是又
。疑懷得值越，到周的不水滴是越，楚清裡心宴裴可。口絕不讚對都氏王親母連，”惠賢“”到周“”“是來起聽——熬著盯自親是都次每，藥的長兄
。理常合不這。怠懈不從，日一如年三？心上此如藥湯的子世對何為，室妾個一
”。查要都的到查能，的理麼怎是渣藥、甚往來誰跟、人麼什了見嬤嬤劉個這“，迫的沈沈一著帶，分幾了低音聲的他”。著盯續繼“
。應回躬影照”。是“
。開散尖舌在苦，口一了抿地覺不然渾卻他，了涼經已湯茶，盞茶的上桌起端宴裴
尋難人證，查難渣藥，難院，壘壁重重
。人的拿人幫那氏崔和氏言被會不、穩沈夠足、明聰夠足個一。人的院進順言正名能位一要需急他
。發微微，尖指過刮邊的緣紙，紙信的好摺張那了中袖在指手，盞茶下放宴裴
。綰明蘇
？嗎人個那是會
”？在不在你哥表二！哥表二“：喊呼的白直著隨伴，聲步腳的蠻脆清來傳然驟外門，落未緒思
。蹙微地查可不幾頭眉宴裴
”——稟您跟了忘人小，了府回太太姑隨娘姑表說房門才方，了來娘姑表是，子公“：報稟聲低前上忙慌，變一臉影照
。了開推被經已門的房書，完說沒話
。蠻的來俱生與分幾著帶容面但，人豔明得生，紀年的歲五四十，來門進角著提的子褙金織紅棠海著個一
。寧，嫡的府軍將遠鎮是便
。鍾獨有子公二對道知都的的府侯安崇個整，熱親得”哥表二“個一口一，轉後宴裴在跟便小自。子的二不一說了養，大長裡心手在捧被自，是寧，一子一下生後府軍將遠鎮嫁，妹胞的侯安崇是雲止裴親母的寧
。約之馬賽外城的下許前此要討意執，袖宴裴扯拉手前上直徑，禮行曾未，前跟宴裴到走步幾寧”！哥表二“
”。遊出暇無，忙繁務公“：禮守離疏，臂手回聲不宴裴
。纏糾步步，休罷肯不寧
”。礙有聲名你於，扯拉眾當，嫌避應理，年之笄及至已妹表“：防大男守恪，冷清目，眸抬宴裴
屈委心滿，紅泛間瞬眶眼，紅漲面寧得說話句一
”？麼什鬧胡在又，“：聲的和溫個一來傳口門，著鬧正
。笑了笑地奈無，宴裴看了看又，兒看了看先門進，似相分三著有侯安崇與貌容，子褙茶栗件一著穿，宜得養保，十四近年。來進了走外門從雲止裴
。常如面，禮一了行起宴裴”。母姑“
。走拽把要，手的寧住拉轉，禮多必不他意示，手擺擺雲止裴
”！話算不話說他，的我過應答明明哥表二“，子袖的雲止裴著拽地依不寧”——娘“
”。了壞慣我被頭丫這，識見般一跟別你，兒哥宴“，宴裴向轉，背手的兒拍了拍雲止裴”。著記還你就？了事的前以久多是那“
”。事常是也些玩貪，年妹表，了重言母姑“：首頷微微宴裴
”！了厭討最哥表二“：道嚷頭回又步兩了跑，跑外往就轉，眼一宴裴了瞪地狠狠，轉打裡眶眼在淚眼得氣，話這到聽寧
。了去出兒著追便，笑了笑地意歉宴裴衝，氣口了嘆雲止裴
。出敢不都氣大，角牆在地翼翼心小影照下剩只，來下靜安裡房書
。去進讀沒也字個一卻，上跡字在落目，文公的下放才方起拿他。表的餘多何任有沒上臉，前案回坐新重宴裴
。了寸分得懂不太、黏太、鬧太，妹表位這對他可。道知不是不他，思心的他對寧
。宗祖小的著順事事、著捧、著哄他要需個一是不，人的立而肩並他與能個一是，的要想他
。遍一了看又，開展，條回的好摺張那出中袖從，下放文公將宴裴
」……息訊何任過聽打下閣向未從人本「
。裡子匣木個一的上架書了進放，好摺新重條紙將，揚微角他
。案在錄記一一，細鉅無事，步一哪了到查、來往人麼什與、安請氏崔給去時何——息訊的綰明蘇於關的來回探打影照子日些這是都，條紙張幾有還裡子匣木
。刻片了留停面上在尖指，子匣木上合宴裴
。了多思意有的想他比，狸狐小隻這
……
