石七將證詞寫入密冊,又派人去找當夜守門的兵卒。
得到的答覆,卻讓幾名暗探全都停下了筆。
那輛牛車抵達北城門時,車伕週三趴在車轅旁吐得一塌糊塗。
嘔吐物從驗車處一首拖到城門洞,連牛尾都沒能倖免。
守門兵卒嫌氣味難聞,只拿長矛撥了撥最上面的藥筐,確認裡面裝著陳皮與半夏,便揮手放車出城。
裴隱聽完回報,視線從密冊移到石七身上。
“你方才說,週三趕了十幾年車,從沒在車上犯過噁心?”
“屬下問過鄰居,他坐船也能吃三碗麵。按理說不會吐成那副模樣,所以當夜車上另有其人。”
裴隱合起北城門的值守名冊,讓人備好防味的布巾。
“去驗城門口殘留的東西。銀箱不會留下姓名,吐出來的東西倒肯說實話。”
數名暗探趕到北城門時,守門兵卒己經用黃土蓋過汙物,還在旁邊撒了半籃草木灰。
石七蹲下挖了幾下,酸腐氣味便從土裡翻出來。
旁邊兩人同時別開頭,誰也不肯先把取樣木片伸過去。
“方才在破廟翻鼠糞時,你們可沒這麼講究。眼下只是隔夜的飯食,難道還能損了內廷司的體面?”
“破廟那是假的鼠糞,這一攤卻半點不摻假。屬下寧可再查十處銀庫,也不願分辨誰昨夜吃了什麼。”
抱怨歸抱怨,石七還是用木片將汙物分裝進陶罐。
隨後從裡面挑出尚未消化的薑絲、米粒與琥珀色糖衣碎屑。
週三家境普通,趕車時慣常啃冷餅,不會購買用蜂蜜與桂糖裹制的點心。
車上坐著的另一人,應當來自用度講究的人家。
石七又從泥裡夾出兩根藥材纖維,核驗後發現並非貨簽上寫的川芎,而是用來遮味的廉價甘松。
牛車上的藥筐只在表層鋪了半夏與陳皮,底下裝的多半是舊藥渣,以及遮蓋銀箱的草包。
守門兵卒那一矛,恰好沒有扎到底。
暗探沿著城外車轍繼續追查。
牛車在三里外轉進樹林,車輪外包的溼布就在那裡被拆下,幾輛等候的騾車則把銀箱分路運走。
林地經過清掃,騾車痕跡又分別混入官道與村路。
內廷司能查明牛車抵達此處,卻沒法在一夜之間追出所有銀箱的去向。
石七回到小院時,身上的藥味與酸味己經混在一起。
守門暗探見他靠近,默默把茶壺往遠處挪了兩尺。
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