五更鼓響，沈墨捧著那摞供狀、殘頁、王忠的認人記錄，立在崇政殿外。
天還沒亮透。宮門上的銅釘泛著冷光。他站了小半個時辰，才有人來傳。
“陛下宣。”
沈墨進殿，行禮。趙禎在御案後，手裡捏著一封沒拆的信，臉沉得像鍋底。
“這是今晨有人塞進通政司門縫的。”趙禎把信扔下來，“你自己看。”
沈墨撿起來，拆開。一張紙，一行字：
“戶部侍郎沈墨，私通漕運，貪墨軍糧。”
沈墨看完，把信放回案上。“臣不知是誰寫的。”
“朕知道。”趙禎說，“是夏竦。”
沈墨沒接話。
“他這是先告狀。”趙禎站起來，“你昨夜審完西人，今早就有人替你備好了髒水。沈墨，你這網遞上來，夏竦也在遞他的網。”
“臣明白。”
“你那摞東西，給朕看看。”
沈墨把供狀、殘頁、認人記錄一一呈上。趙禎翻著，翻到三司使那一個名字，手停了。
“三司使。”趙禎念出來，聲音不高，“管天下財賦的，也在裡頭。”
“是。”
“這網多大？”
“殘頁上七個名字，對上六個衙門。”沈墨說，“燒掉的，臣查不齊。可就這七個，牽的都是夏竦一黨。”
趙禎把那摞紙合上，在殿裡踱了幾步。燭火照著他的影子，拉得老長。
“夏竦，朕動不動？”他忽然問。
沈墨抬頭。這話不是皇帝該問臣子的。可趙禎問了，問得很認真。
“陛下心裡有數。”沈墨說，“臣只管遞網。動不動，是陛下的事。”
“朕問你。”
“那臣說一句。”沈墨低頭，“夏竦一黨，盤根錯節。今早那封告狀信，就是他還在試。陛下若現在動他，黨羽必反撲，朝堂要亂。若不動，他必以為陛下怕他，越發張狂。”
“那你說怎麼辦？”
“先剪枝葉，後挖根。”沈墨說，“西個小的、一個三司使，下獄，明正典刑。夏竦不動，可削他的黨。黨削完了，他自己就成一截枯木。枯木不用砍，風一吹就倒。”
趙禎看了他半晌，忽然笑了一聲。“你這法子，跟你在定州治蝗一個路數。”
“臣就會這一手。”
”。不且暫朕，竦夏。罪定寺理大人西，獄下使司三“，案到回禎趙”。著留朕，木枯截一那“
”。匹十二絹，兩百銀賞，功有賬查，墨沈郎侍部戶“：句一補又，頓了頓他
”。領敢不臣“。禮行墨沈
”。筆一你記朕，有還“，說禎趙”。領就你領你讓朕“
”？麼什記“
”。多不，的頭骨；不上堂朝，的淨乾得平賬。頭骨你看是，筆一這兒今。淨乾得平賬你看是，你升前先朕，墨沈“，他著看禎趙”。首得立還早今，更西到審夜昨你記“
。禮一了行，話說沒墨沈
”。你用事有還朕，了順理。順理子攤那部戶把，去回你。空遞他讓朕，網的他遞要竦夏“，裡袖進收信把禎趙”。下朕，信狀告封那“
”。是“
。邊金道一上牆宮，了亮經己天。來出退墨沈
