進京第二天一早，沈墨換了官服，去戶部報到。
蘇宛扮作書吏，抱著卷宗跟在後頭。王忠揹著包袱要跟，被衙役一橫棍攔在門外。
“我家大人是新任戶部侍郎！”王忠梗著脖子。
“戶部走側門，這是規矩。”衙役上下打量沈墨，皮笑肉不笑，“大人初來，不懂也正常。”
沈墨看了眼正門匾額，又看了眼側門，笑了笑，拐向側門。蘇宛低聲：“大人，這是下馬威。”
“知道。”沈墨壓低聲音，“上輩子去新部門報到，也這套路。先晾你三天，再塞個爛攤子。”
王忠還杵在門口。沈墨回頭：“你在外頭等著，有人問，就說在給侍郎大人看馬。”
“看馬？”王忠撓頭，“大人您沒騎馬來。”
“所以才讓你看。”沈墨進了門，沒再回頭。
進了二堂，戶部尚書盧彥昌己經候著了。紫袍，花白鬍須，笑得和氣，親自給他斟茶。
“沈墨，定州來的。”盧彥昌把茶盞推過去，“陛下在朕面前誇了你三回，說你是個難得的實幹人。”
“尚書過獎。”沈墨雙手接過，“臣初來乍到，諸事不懂，還望尚書多提點。”
“好說。”盧彥昌放下茶壺，“戶部分西司，度支、金部、倉部、倉曹。陛下旨意，你管倉部，兼管常平倉。”
沈墨端茶的手在半空停了一下。
倉部管糧倉，常平倉管平抑糧價。昨晚進京，他親眼看見粳米一斗一百二十文。
“敢問尚書，”沈墨喝了一口茶，涼的，“常平倉現存糧幾何？”
盧彥昌的笑容頓了半瞬。“賬面上，存糧西十萬石，夠京城半年用度。”
“那糧價怎麼還這麼高？”
“漕運不暢，京城人口又多。”盧彥昌擺手，“小事，過陣子就落了。”
沈墨沒再問，點頭謝過。茶他沒喝第二口，端著推到一邊。涼茶，不是手慢，是故意的。
盧彥昌把他領到倉部簽押房，交代兩句便走了。屋裡桌案積灰，十幾本賬冊摞成一堆，最上面那本封皮都捲了邊。
蘇宛掩上門。“大人，他笑得不實。”
“我也覺得。”沈墨坐下，吹了吹桌上的灰，翻開第一本。
賬記得工整。每月入庫出庫，筆筆清楚，連經手小吏的簽押都齊全。沈墨看了一炷香，沒看出毛病。
他換了個法子。上輩子在工地管過材料賬，他懂一件事，賬可以做得平，實物卻對不上。工地上查材料貓膩，從來不查總數，是查兩個數對不對得上，進貨單和庫存單差幾百，就是有人做了手腳。戶部一個道理，賬面和倉裡對不上的那筆差額，就是洞。他不看總數，專翻近半年的“損耗”欄。
損耗欄寫著“鼠耗、潮黴、轉運折損”，每月三五百石。沈墨拿筆一算，半年三千石。正常。
他再翻“調撥”欄。半年裡，常平倉往京畿各地調糧十二次，每次兩千到三千石，理由都寫著“賑濟”。
沈墨的筆停了。
