又過兩月。
第二個月月底，榜再貼。陳守業還是末位。這回他沒替人結賬，可自己經手的賬，錯賬兩處，月結拖到十一日。他像是故意不動，等著什麼。
第三個月月底，榜第三次貼出。陳守業末位，第三次。
按考課法章程，連續三月居末，降黜。沈墨在值房裡，把降黜令寫好，擱在案上看了半晌。王忠在旁，不敢吭。
“籤吧。”沈墨提筆。
令上寫的是：度支司主事陳守業，考課連續三月居末，降一級，調外任。
筆落下去，沈墨沒什麼快意。這個老主事，跟他磨了三個月，軟釘子扎得人不見血。可賬是死的，末位是實，規矩立了就得行。
令發下去那天，度支司裡靜了一早晌。午後，風氣就動了。先是李主事，把自己拖延的月結補齊，送到蘇宛那兒核。接著是周主事，把錯賬一一列了單子，要改。到傍晚，連最沉得住氣的幾個老主事，也開始翻自己的賬，對著榜文比。
王忠來報。“大人，他們動了。”
“嗯。”沈墨沒多說。
“陳守業呢？”
“他收拾東西，明日出部。”沈墨頓了頓，“走之前，必有一場鬧。”
陳守業來辭行，是傍晚。他換了便服，腰彎得比往常更深，捧著一摞自己經手二十年的舊冊，要交割。沈墨接了，沒翻。
“陳主事，外任不一定是壞事。”沈墨說，“換個地方，重新做起。”
陳守業苦笑。“沈大人，下官跟您磨了三個月，到頭來，是替誰扛了，您心裡清楚。下官不清楚。”
沈墨看著他。這老頭是個實在人，到走還以為自己只是為民請命、被新來的侍郎整了。他背後那座小廟裡坐著誰，他未必知道。
“陳主事，”沈墨把那摞舊冊推回去，“賬是你的，規矩是規矩。你走，是按章程走。至於替誰扛，你要是哪天想明白，來找我，我替你說。”
陳守業愣了愣，捧著冊子退下了。
沈墨沒料錯。降黜令下當夜，通政司門外，半夜就塞進一摞摺子。
領頭的是御史張某。摺子參的不是陳守業，是沈墨。罪名八個字：苛待屬官，擾亂成法。底下聯名的六七個，都是御史臺和六部的老面孔。
摺子遞進崇政殿，是卯時。趙禎看完，擱在案上，沒批，沒駁，留中。
沈墨是辰時被叫進殿的。
趙禎把那摞摺子往他面前一推。“你自己看。”
沈墨翻了兩本。苛待屬官，把度支司老主事逼得裝病、錯賬、降黜；擾亂成法，考課法是“憑空造法”，擾了祖宗成法。摺子寫得激昂，連“酷吏”二字都用上了。
沈墨合上摺子。“陛下怎麼看？”
“朕問你。”趙禎看著他，“陳守業降黜，是你籤的令。這幫人說你苛待。”
“臣不苛待。”沈墨說，“陳守業連續三月末位，錯賬六倍於人均，賬是他替人結的，錯也是他結的。考課法章程，陛下準的。臣按章程籤令，是規矩，不是苛待。”
