“那“擾亂成法”呢？”
“考課法是陛下準試點的。”沈墨從袖裡取出一張單子，雙手呈上，“陛下請看這個。”
趙禎展開。上頭一行行，是七輛車的牌記和簾紋。
“上月二十六夜，城西一座小廟，進了七輛車。”沈墨說，“車裡坐的，周、吳、鄭、王、李、張六位京官，還有一位，沒牌，嵌玉。”
趙禎的目光在“張”字上停住。
“張，是御史臺的人。”沈墨說，“今日領頭參臣的，就是這位張某。陛下，臣降黜陳守業，是二十五日籤的令。二十六夜，張某在小廟裡，跟六個人喝了一夜的酒。二十八，摺子遞進來。”
殿裡靜了一瞬。
“陛下看，”沈墨說，“這摺子，是御史臺的公正，還是黨爭的串聯？臣查賬，他們喝酒；臣降黜，他們聯名。這八個字的罪名，是先想好了，再等人撞上去的。”
趙禎把單子摺好，收進袖裡。“摺子，朕留著。”
“留中？”
“留中。”趙禎道，“不發，不駁。他們要鬧，朕看他們鬧到幾時。”
沈墨行禮謝恩。
出殿，日頭正烈。他站在崇政殿外的臺階上，沒急著走。這事沒完。夏竦這一手被壓下去，下一手必更狠。“苛待屬官”參不動他，“擾亂成法”也只是個開頭。夏竦要的，是把考課法整個掀了。
果不其然。留中第三日，朝堂上起了新聲。有人上書，說考課法“變亂祖宗之法，非先王之政”。這話一齣，風向又轉。祖宗二字一壓，比“擾亂”重得多。趙禎雖留中，可朝裡議的人多了，陛下也得掂量。
留中第五日，大朝會。
百官列班。權知吏部陳恪出列，捧著笏，聲音蒼老卻沉：“陛下，考課法變亂祖宗之法，非先王之政。度支司一司之試，己逼得老主事裝病、錯賬、降黜，人心浮動。若推及六部，必致吏治崩壞。臣請罷之。”
底下應聲的，七八個，都是些老面孔。沈墨心裡有數，前夜小廟裡坐過的，全在。
夏竦立在班首，沒說話，只捋須。沈墨看了一眼，沒作聲。這時候硬辯，正中他們下懷。你越辯，他們越能拿“祖宗”二字壓你。沈墨只是站著，把那幾道目光一一受下。
趙禎在高座上，聽完了，只淡淡道：“考課法是朕準試點的。試得成不成，到年底再看。諸位愛卿，散了。”
陳恪還要說什麼，被夏竦一個眼神壓了回去。
散朝，沈墨走在百官後頭，背上冷汗一層。他看明白了，夏竦不是要辯，是要造勢。朝堂上“祖宗之法”的聲勢造足，陛下就算想撐他，也撐不踏實。
得換個法子。硬辯辯不過“祖宗”二字，得找一根更硬的祖宗來壓回去。
沈墨回到戶部，把那張榜文底稿翻出來。陳守業那行旁邊，“取令，明日御史臺必動”的小字還在。
他盯著看了半晌，提筆，在底下又添一行：夏竦升一檔，變亂祖宗之法。
擱筆。窗外，戶部衙門裡算盤聲又響了。這回撥得勤，撥得快，跟頭三個月那幾把懶算盤，判若兩物。
風氣是變了。可賬外的賬，才真正開打。
