“靠賬。”趙禎替他答了，“誰該升，誰該黜，不是朕拍腦袋，也不是範卿一句話。得看這人經手的賬平不平，事辦得實不實。新政先從吏治入手，吏治先從賬入手。你告訴朕，新政十條，哪一條離得開賬？”
沈墨不說話了。
“明黜陟，靠賬。”趙禎一條一條數，“抑僥倖，恩蔭多少，得有冊；均公田，田畝幾何，得有賬；擇官長，考的是功過，功過在哪兒？在賬上。厚農桑、修武備、減徭役，哪一條不要錢糧？錢糧在哪兒？在賬上。”
殿裡靜得能聽見外頭的風。
“沈墨，”趙禎放緩了聲音，“你說你只會平賬。朕要的就是會平賬的人。新政這盤棋，朕要一個平賬的，不要一個只會講道理的。講道理的人，朝裡有的是。平賬的，只有你一個。”
沈墨站在殿中，半晌沒吭聲。
“陛下，”他又試了一句，“臣還有一層顧慮。臣資歷淺薄，進京不過半年，官不過戶部侍郎。新政推行，六部老臣誰肯聽一個後生晚輩的？臣若是去了，事沒辦成，先把自個兒摺進去，反倒誤了陛下的大事。”
“你怕摺進去？”趙禎問。
“怕。”
“怕就對了。”趙禎道，“不怕的人，才辦不成事。朕看中的，恰恰是你這份怕。怕的人小心，小心的人才不會把新政辦砸。至於資歷……”他頓了頓，“朕給你。你要什麼名分，朕給什麼名分。六部老臣不服，朕替你壓著。可你得給朕一句話：這新政，你接不接？”
沈墨站在殿中，喉頭動了動。
“臣……接。”
這一聲出口，他自己都聽見了，聲音不大，可殿裡靜，落得實實的。
範公在旁，終於開口：“沈大人，陛下這話，臣附議。臣能提十條，可這十條要落地，得有人一筆一筆算清楚。這個人，非你莫屬。”
沈墨看著他們倆，一個皇帝，一個清流領袖，都盯著他。他終於明白昨日範公那句話的意思：梯子架到門口了。這不是範公一個人遞的梯子，是陛下和範公一起架的。
“臣……”他緩緩道，“臣領旨。”
趙禎臉上露了點笑意，隨即又收住。
“今日朝上說不透。”他站起身，“朕明日去你府上，微服。就你我，加上範卿，再談一次。新政這攤子，得一件一件掰扯清楚。”
沈墨一愣。“陛下微服出宮？”
“怎麼，朕去不得？”
“臣不敢。”
“那就備著。”趙禎轉身往屏風後走，走了兩步，又回過頭，“沈墨。”
“臣在。”
“明日別裝病。”
沈墨噎住。範公在旁，肩膀微微抖了一下。
出宮，日頭正好。沈墨走在前面，腳步發沉。
身後範公跟上來，與他並肩走了一段，忽然道：“沈大人，陛下這趟，是給你體面。”
“臣知道。”
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