沈墨又病了。
這一回病得更乾脆。頭一日從宮裡回來，他連晚飯都沒吃，倒頭就躺下，跟王忠說：明日不管誰來，一律不見。
王忠端著粥站在榻前，為難：“大人，昨兒陛下還特意囑咐……”
“囑咐什麼？”
“囑咐您別裝病。”
沈墨把被子往上拉了拉，矇住半張臉：“那就更要病了。陛下囑咐過，說明他己經料到我要病。我若還硬撐著去接，那叫聽話；我病了，他來了，那叫請。聽話和請，是兩碼事。”
王忠聽不懂這套彎彎繞，撓頭退下。
蘇宛在門外站著，聽見了，推門進來。
“你這病，裝給誰看？”
“裝給天下看。”沈墨從被子裡露出半隻眼睛，“新政這攤子，一旦接了，就是跟整個舊黨對著幹。我若歡天喜地接了旨，外頭怎麼說？說沈墨巴結範公，攀附清流。我病著，是被陛下和範公硬請出來的。這話傳出去，我的處境天差地別。”
蘇宛看著他，沒說話。
“你懂？”
“懂。”蘇宛說，“你這是要“三顧”的名，不要“巴結”的名。”
“是這麼個理。”
第二日下午，沈墨正歪在榻上，聽見院子裡有動靜。
不是馬車，是腳步聲。很輕，兩三個人。
王忠慌慌張張跑進來：“大人，來了！”
“誰？”
“不認得。穿的是布衣，可那身板……”王忠壓低聲音，“還有一位青袍的，像是範公。”
沈墨把被子一拉，矇住頭。“我病著。”
話音未落，外頭己經有人掀了簾子。
趙禎走進來，穿一身洗得發白的青布袍，頭上連冠都沒戴，只束了根木簪。身後跟著範公，再後頭是個提藥箱的中年人。
屋裡一下子擠了西個人，顯得逼仄。沈墨的“病榻”，就在眼前。
趙禎站在榻前，看了半晌，沒說話。
沈墨在被子裡憋著氣，一動不敢動。
“沈侍郎。”趙禎終於開口，“朕聽說你病了，特來看看。”
“臣……”沈墨從被子裡擠出一句，“臣染了風寒，起不來身，失禮之處，請陛下恕罪。”
“風寒？”趙禎在榻邊的杌子上坐下，“沈墨，朕算算，這是第幾回了。”
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