三日後，沈墨把《六部考課章程》呈了上去。
章程不長，滿打滿算十二條。可這十二條一遞上去，整個朝堂就炸了。
頭一條：考課之法，自戶部推及六部。第二條：各部考課，考事實，不考虛數。第三條：兵部軍功，須同伍具結、戰場實報、專人複核，三者缺一，功不錄。第西條：刑部結案，歲終抽查三成，翻出冤案，原審官連坐。第五條：吏部磨勘，除年資外，須列明三年經手之事，成幾件，敗幾件，敗者何故。
後頭七條，一條比一條細。
摺子遞進通政司的當日，六部的官就都知道了。
次日大朝，兵部侍郎當庭出列，臉漲得通紅：“陛下！軍功乃將士用命換來的，豈能容一個戶部侍郎說複核就複核？此例一開，邊關將士寒心！”
“臣附議。”刑部郎中跟著出列，“刑名之事，豈是外行能定的？沈大人查賬是把好手，斷案，還是讓刑名的人來吧。”
“臣亦附議。”
“臣附議。”
一連線了五六個，都是六部的人，都是老面孔。沈墨數了數，這幾個，跟小廟那七輛車裡坐著的，重合了三個。
最後出列的是陳恪。他病假養了些日子，氣色好了些，可那股子梗勁兒還在。
“陛下，”陳恪捧笏，“臣今日不說考課法有沒有用。臣只說一件事：六部考課，自開國以來，各有成法。吏部磨勘，是祖宗定的；兵部軍功，是祖宗定的；刑部結案，也是祖宗定的。沈侍郎一部一部改過去，是要把祖宗之法改個遍嗎？”
這一句“祖宗”，又把殿上的風向帶起來了。
“祖宗成法不可變！”底下不知誰喊了一聲。
沈墨站在班中，等他們喊完。
等聲浪落下，他才出列，拱手。
“陛下，臣想問陳大人一句。”
“問。”
“陳大人說，六部考課，各有成法，都是祖宗定的。”沈墨道，“那臣斗膽請問，這些成法，是哪朝祖宗定的？”
陳恪一噎。“自然是……本朝祖宗。”
“本朝哪位祖宗？”
“這……”
“臣替陳大人答。”沈墨從袖裡取出一卷謄抄的紙，雙手呈上，“先帝朝天禧三年，制考課舊例，考六部屬官，錯賬率、月結時長、黜陟等差，一條條列著。這一卷，是臣從樞密院檔庫裡翻出來的謄本，上有先帝璽印。”
內監把那捲紙呈到御前。
趙禎展開，看了一遍，抬頭。
“陳卿，”趙禎道，“你方才說祖宗成法。這一卷，也是祖宗成法。你說說，沈墨改的，是哪一條祖宗之法？”
陳恪臉色發白。
“臣……臣不知有此舊例。”
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