“沈墨，老夫年輕的時候，也像你這樣。”他道，“認死理，不服輸，覺得天下沒有算不清的賬。”
“後來呢？”
“後來老夫明白了。”範公走回案前，坐下，“有些賬，算得清，可算不清的人，不讓你算。”
他拿起那張紙。
“這張紙，老夫撕了。”
沈墨眼睛一亮。“範公！”
“別急著高興。”範公擺手，“老夫撕了它，不是不走了，是換個走法。”
“什麼走法？”
“老夫明日上朝，當著滿朝文武的面，說清楚。”範公道，“說老夫與沈墨，是不是結黨；說這新政，是老夫一個人的事，還是兩個人的事。”
“範公，這……”
“你別攔。”範公道，“這事，得擺到檯面上。藏著，才是黨；擺出來，就不是黨了。”
沈墨看著他，半晌，跪下去，重重磕了個頭。
“臣，代天下百姓謝範公。”
“起來。”範公扶他，“老夫不是為了百姓，是為了你這一句話。”
第二日大朝。
範公出列了。
他還是那件洗得發白的青袍，站在殿中，腰桿筆首。
“陛下，”他開口，“臣有本奏。”
“範卿講。”
“臣聞，有人參臣結黨。”範公道，“臣今日，要把這件事說清楚。”
殿上靜了。
“臣與沈墨，相識一年。”範公道，“這一年間，臣與他見面，統共十一回。其中九回，是在朝堂上，陛下在場；兩回，是他病中，臣登門。”
“臣與他，無師生之誼，無同鄉之舊，無姻親之聯。臣年長他二十餘歲，他進京時，臣還在陝西。”
“陛下，臣若與他結黨，這黨是怎麼結的？”
殿上沒人說話。
“臣再說一句。”範公道，“新政十條，是臣提的。可這十條，若沒有沈墨一筆一筆算，就是十張廢紙。”
“臣提方向，他辦實務。這不是黨，這是分工。”
“若這就算黨，那滿朝文武，凡是一同辦過差事的，都是黨了。”
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