三個人坐在同一排，彼此並不天然親近。白若瑾嫌陸螢研墨聲重，陸螢覺得她桌面佔得太寬；羅西娘先舉了今日第一塊藍牌，因為自己的卷角己經有一道舊摺痕。
御史當場驗卷，確認摺痕來自裝匣前的紙張整理，不含標記。舊卷作廢，換新卷，廢卷編號記錄在案。
禮部監督低聲道：“只是折一下，也值得換？”
姜怡答：“今日不換，放榜後便會有人說摺痕是暗號。早花一張紙，少一場爭議。”
上午考試開始後，院內只剩翻頁與落筆聲。
姜怡不能靠巡視盯出所有作弊，便按章程每半個時辰換一次兩人監考組合。她自己也不固定站在任何一排，防止熟人利用她的位置傳遞訊號。
中途，一名考生突然捂著腹部趴下。女醫入場診看，確認是晨食不潔。按舊規，離席便算棄考；新規允許在不接觸外人的隔間休息一刻，由兩名不同官署女吏守著，剩餘時間不補。
“她若在隔間聽見答案呢？”有人質疑。
姜怡拉開隔間西面簾，讓所有人看見裡面只有水與空榻：“守吏不帶卷，隔牆距最近考位兩丈。若仍懷疑，可由提出者從本排抽一人一同監督，但抽中的人不補時。”
沒人願意用自己的作答時間繼續懷疑。女醫處置後，考生回到座位，堅持寫完最後兩題。
午間封卷，所有答紙以編號遮名。考官不知道誰是侍郎女兒，誰來自繩鋪，也不知道哪張出自姜怡認識的人。考生去西院用飯，九名審官留在卷房核對數量。
卷數一百六十二，備用卷用了兩張，作廢卷兩張，全部相合。
周雁回長出一口氣：“上午總算沒出大錯。”
“下午還有實務。”
“你就不能先高興半刻？”
“可以。”姜怡拿起一塊點心咬了一口，“好了。”
周雁回看著她：“沈大人若在，你也只高興這麼久？”
“他不在。”
“所以我才問。”
姜怡把剩下半塊點心塞進她手裡：“吃你的。”
下午的實務考場更像一場真正的官署工作。
選禮單題的人面對的是一場虛構的春祭：香燭數量重複，祭服尺碼混亂，車馬時刻互相沖突。白若瑾很快找出所有文字錯漏，卻在重新排序時保留了“宗室先領、雜役後領”的舊習；這不算錯，卻會讓搬運者在祭前一刻才拿到工具。
選安置題的陸螢幾乎不寫長句。她先按有無幼兒、病人和行動不便者分組，再按住處遠近發放，最後留兩成物資處理遺漏。字不好看，順序卻很實用。
羅西娘選口述證言。她把說話人的猜測、親眼所見與轉述分成三欄，末尾特意註明“未問清時刻，不可據此定責”。
姜怡看見這三份答卷時還不知道姓名，只在各自評分紙上寫下優缺點，不因其中一種更像自己的做法便給滿分。
日落前，第一場考試結束。答卷全部封入卷房，次日公開拆號前只公佈評分方法，不公佈名次。
考生陸續離開，門外議論比早晨更響。有人抱怨題目不像“女子該學的”，有人驚訝居然真的考算盤與契書，也有人開始打聽下一次何時報名。
姜怡回到主案，準備核對缺考與退考名冊。
”。看自親你要個這“：表名報張一後最來遞回雁周
。務實儀禮名報，製裁服禮、線針擅，次中允姜，歲七十，禾知姜：著寫上表
。章俬傢姜枚一有至甚尾末，對全址家、歲年、字名
。做想不妹妹，道知怡姜可
。口袖嫁改娘新位一替，裡鋪服婚的親母在還日今禾知姜
。問怡姜”？嗎過來“
”。案正補料材走，的來送廝小家姜名一由日昨是表。有沒“
”？名姓廝小“
”。福姜“
”。廝小的福姜有沒家姜“：頭抬怡姜
。樣一模一朱前的用所令閣與，蠟封的細極粒一著粘背紙。面背到翻表把回雁周
。當禾知姜讓了為是不，試取場一第進塞字名的妹妹把人有
。矩規次一破人家自為會不會怡姜看要是
