回府的路上，馬車轆轆，碾過雨後溼潤的石板，濺起細碎的小水花。佟佳·清月坐在軟墊上，用手掀著車簾一角，望著窗外掠過的街景，卻心不在焉，腦子裡還停留在安親王府的那一場暗流湧動。王府門前的石獅被雨水打溼，顯得格外沉肅。王府大門那些急著返程的家眷臉上帶著幾分刻意收斂的焦灼，彷彿一場看不見的風暴正在京城上空盤旋。
“還在想方才的事？”佟夫人捻起一小塊糕點，輕輕抿了一口，聲音不高，卻帶著穩當的安撫。她穿著一身石青色的金線與珠翠點繡的旗裝，領口與袖口繡著細密的如意雲紋，頭上是簡潔的玳瑁雕花雙股釵，整個人透著世家主母的端莊。
佟佳清月收回目光，點頭：“母親，我只是覺得有些奇怪啊。方才席間，安親王福晉談及舊事，語氣裡對鈕祜祿一族竟有幾分忌憚。”她頓了頓，想起方才安親王福晉半開玩笑的一句“鈕祜祿家的影子，真是擺脫不掉啊”，不由得蹙眉，“當年立後之事鬧得沸沸揚揚，我雖年幼，也依稀記得好像有不少爭議。如今遏必隆因阿附鰲拜被削爵，去年又因病去世，按說赫舍裡家應是不怕鈕祜祿家才對？”
佟夫人拿起茶盞，指尖在杯沿輕輕摩挲著，目光落在女兒略帶困惑的臉上，緩緩開口：“朝政之事，我原也是不太懂。你說的立後爭議，當年確是鬧得朝堂不可開交。”她的聲音壓得更低了些，彷彿怕被外頭的風雨聽去，“蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜那幾位，當年都是輔政大臣，權柄在握。陛下年幼登基，太皇太后垂簾聽政，立後之事，本就是各方勢力角力的焦點。”
佟佳清月身子微微前傾，眼中滿是奇怪：“我曾聽府裡的老人說，當年是蘇克薩哈和鰲拜極力反對先皇后封后，甚至首言‘必動干戈’，可有此事？”
“確有此事。”佟夫人頷首，語氣裡帶著幾分感慨，“當年商議立後，有人舉薦噶布喇之女——也就是後來的孝誠仁皇后，蘇克薩哈和鰲拜當場便不允。他們說，‘屬下滿洲人之女，豈可封為皇后’，還私下商量著要啟奏太皇太后，想改立他人。”她說到這裡，輕輕嘆了口氣，“那時候鰲拜氣焰正盛，蘇克薩哈雖與他面和心不和，卻在‘滿洲正統’這件事上站到了一處。他們覺得，皇后之位必須由出身‘領主’階層的女子擔任，方能匹配大清的體面。”
“領主階層？”佟佳清月喃喃重複著這西個字，心裡的疑惑更甚，“先皇后出身赫舍里氏，那可是旗人頂級世家啊。她的祖父是朝中輔政大臣之首，父親亦官居一品，家中有世爵和世管佐領，與其他頂級世家亦有聯姻，身份幾乎無可挑剔。怎麼在他們眼裡，就成了‘屬下滿洲人之女’？”
佟夫人看了看女兒，眼神里帶著一絲瞭然：“你當然不懂，這是滿洲舊俗裡的講究。”她緩緩解釋道，“滿洲早年是領主制度，崇尚的是‘領主’身份的尊貴。赫舍裡族原本只是哈達部的部民，沒有獨立的‘領主’資格，後來雖併入八旗，躋身世家，可在那些出身老牌領主家族的人眼裡，終究少了一層‘正統’的底氣。”
她頓了頓，繼續說道：“你看鰲拜，他出身的索爾達系瓜爾佳氏，原為蘇完部部長，是實打實的領主家族；蘇克薩哈出身葉赫國主系葉赫納喇氏，葉赫部當年也是一方強國，他的家族自然也屬‘領主’階層。他們以‘領主’自居，覺得部民出身的家族，即便如今權勢再盛，也不配登上後位。這便是鰲拜等人認為孝誠仁皇后是‘滿洲下人之女’的根本原因。”
佟佳清月聽得心頭一震，原來當年的爭議，竟源於這樣根深蒂固的舊俗偏見。她想起先皇后那樣一個溫婉賢淑的女子，即便身處後位，卻也要揹負這樣的非議，不由得有些唏噓。
“那當時如何定下皇后之位的啊？立後之事可是關係到陛下親政。”佟佳·清月也好奇當初的後位到底如何定下來的。
“太皇太后還是一錘定音。”佟佳夫人的語氣裡帶著幾分敬佩，“鰲拜等人帶著一眾大臣去與太皇太后理論，言辭懇切，甚至以‘動搖國本’相勸。可太皇太后只是淡淡一句：‘滿洲屬人之女，為何立不得皇后？我意己定，不必再議。’”她模仿著太皇太后的語氣，沉穩而堅定，“太皇太后心裡明鏡似的，立後之事可不是普通老百姓娶妻，是事關朝局，更事關陛下親政的大事。赫舍里氏雖無領主出身，索尼確可制約鰲拜，保陛下親政。”
佟佳夫人看著自己女兒長舒一口氣有感而發，“誰曾想當初一場政治聯姻，卻處出了鶴蝶情深？也是造化弄人。”
佟佳·清月暗想這倒不奇怪，這可是共患難的年少夫妻。心中也漸漸明瞭，這次立繼後內裡恐怕也是複雜的考量。
她望著窗外漸漸陰沉下來的天色，忽然想起坤寧宮陛下想把先皇后之子立太子之事，而且陛下更有不立太子，絕不立繼後的想法。不由得心頭一緊。
“母親，”佟佳·清月開口，眼神微微一凝，沉默了片刻：“滿人向來是幼子守灶繼承製度。鈕妃的父親遏必隆就是弘毅公額亦都的幼子，在滿人幼子繼承的習慣下，成為了弘毅公家族的大宗嫡流。”
她頓了頓，繼續說道：“如今陛下想立太子，走的卻是前朝的嫡長子繼承製。這不僅是制度上的改變，更是對勳舊勢力的挑戰。那些習慣了幼子繼承自然不會輕易同意。更何況，太子一旦確立，便意味著未來的儲君下一任的皇帝己定，各方勢力都會圍繞太子的成長重新洗牌。”
佟佳清月心頭一凜，宮中的幾位皇子，嫡長子胤礽年紀尚幼，卻聰慧過人，深得陛下喜愛。鈕祜祿氏作為曾經的輔政大臣家族一但出了新皇后，自然指望其生出個嫡子，即便遏必隆己死，鈕祜祿樹大根深，他們自然不會甘心錯過這樣的機會。那麼先皇后之子的存在就太礙眼了。
佟夫人嘆了口氣，“稚子年幼體弱都還未曾齒序，沒任何人謀害的情況下能不能活下去都是個迷題。先皇后的第一胎不就是這種情況。哪怕齒序了，也並不是從此一本萬利。一個年幼的孩子，後宮有的是手段出‘意外’”
“如果你進宮，依照先皇后遺言進宮為為後，那可就不是鈕祜祿氏的眼中釘，肉中刺。斬斷人家青雲之路的礙事傢伙。
馬車繼續前行，雨勢漸漸大了起來，打在車頂上噼啪作響，彷彿在為這場即將到來的權力博弈伴奏。佟佳·清月側身依靠在車壁上深思，腦海裡不斷迴響著母親的話，眼前浮現出朝堂上的暗流湧動，世家間的利益糾葛，還有宮中那些看似無辜的皇子。
她忽然覺得，自己身處的位置，就像一張密密麻麻的網，身不由己。而她佟佳·未來的命運，恐怕也會與這場立太子的爭奪緊密相連。
馬車停在了佟佳府的大門，車輪停在門前的石板，猛的發出沉悶的聲響。佟佳·清月隨著母親下車，望著府中熟悉的景緻，心裡卻再也無法像從前那樣平靜。她知道，一場風暴即將來臨，而她這還能再看這景緻多少次？
佟夫人拍了拍她的手，語氣溫和卻堅定：“女兒啊，如果你真的進宮要謹慎行事，不要捲入兩家的是非之中。”
佟佳·清月點點頭，將母親的話記在心裡。她抬頭望向天空，雨還在下，雲層厚重，彷彿壓得人喘不過氣。可她知道，無論這場風暴多麼猛烈，總有雨過天晴的一天。
