上元節後，年就算過完了。
太陽一天比一天出來得早，日頭照在雪化後的泥地上，蒸起一層薄薄的土腥氣。大葉村的人開始出來走動，修農具的修農具，補田埂的補田埂。連村口那棵老槐樹上的喜鵲也勤快起來，銜著枯枝從早忙到晚。
葉鍾靈更是天不亮就爬了起來。她穿著那件藍布棉襖，袖口用細麻繩紮緊，站在村口坡下的舊窖前，盯著李木匠和葉二郎把塌掉的窖頂重新架起來。
“二丫，這舊窖不行啊，頂子爛了大半，西面牆也裂了縫。”李木匠蹲在窖口，探頭往裡瞅了一眼，縮回來說，“要修好，得重新砌。天還冷，泥漿凍住了吃不住勁。”
葉鍾靈早就料到了。她蹲下來，抓了把地上的土，在手裡搓了搓，又扔了：“不砌泥牆。用竹子和草蓆搭個暖棚。外頭裹兩層草簾子，再壓上土。裡面燒炭盆，炭灰鋪地，上面蓋麥糠。這樣暖和，又不漏風。”
李木匠咂摸著她的意思，眼睛慢慢亮了：“你是想給菜搭個暖屋子？這個法子倒是比挖地窖省事。可炭貴啊，一冬天燒下來，賣的那點菜還不夠炭錢。”
“不用燒一整個冬天。就燒十幾天，出了菜就停。”葉鍾靈說，“韭黃這東西，最要緊的就前半個月。等它長到一拃高，見了風也不打緊，慢慢就硬挺了。”
李木匠點點頭，心裡有了底。葉二郎沒說話，只是默默地開始砍竹子。葉小山領著陳三娃去各家各戶收草簾子和舊麥糠。這些東西都便宜，花不了幾個錢。大葉村的人家聽說是葉家二丫要種什麼“黃韭菜”，都笑著搖頭，但也沒人攔著。劉嬸還破天荒送了兩捆舊稻草，說是“給二丫的牛棚添把草”。葉鍾靈知道她嘴上不饒人，但也沒駁她面子，讓陳三娃把稻草一併拉走了。
暖棚只花了兩天便搭了起來。三丈長，一丈寬，低矮得像一條趴在地上的草龍。裡面用細竹竿搭了架子，架子上鋪著麥糠，麥糠下面整齊地碼著一排排韭菜根。葉鍾靈選的全是肥壯的老根，每一簇都帶著鬚根，像一把把白鬍子。她讓葉二郎從溪邊挑了幾擔水來，澆透了，又囑咐李木匠在棚子西角各放一個炭盆，火不要大，只要有熱氣往上走就行。
“關鍵是不能見光。”葉鍾靈不厭其煩地叮囑，“簾子要蓋嚴，門要關緊，白天也不要掀開。誰好奇都不許看。韭黃一旦見了光，就變青了，不嫩，賣不上價。”
葉小山聽得首點頭，像領了什麼天大的機密。當天晚上，他就搬了個草墊子睡在暖棚門口，說是“守著，不能讓人偷看”。葉鍾靈又好笑又心疼，硬把他拽回了屋。
第二天一早，葉鍾靈掀開暖棚的簾子看了一眼。棚子裡暗沉沉的，炭盆裡的炭還紅著，空氣暖而潮溼，麥糠上浮著一層細細的水霧。她伸手探了探土溫，溫乎乎的，正好。韭菜根在暗處安靜地伏著，看不出什麼變化。葉鍾靈知道，種子和植物不會說話，但它們在動。只要溫度和水汽對路，不出五天，那些黃嫩的芽就會從根莖裡頂出來。
在等韭黃長出來的這幾天，葉鍾靈也沒閒著。她把家裡剩下的雪脂粉全部點了一遍。周伯那裡己經清了賬，但慶雲樓的新訂單還差著大半。她讓葉二郎又去請了張五和陳三娃上山，趁開春前最後的機會，再挖一批野葛根。
“二丫，山上的葛根不多了。”張五幹了兩天，回來抱怨，“容易挖的地方都翻過了，剩下的全在石頭縫裡，半天也挖不了幾斤。”
“石頭縫裡的也挖。”葉鍾靈說，“這段時間挖出來的，全部提粉。粉不夠，我這單就黃了。”
張五撇撇嘴，但還是跟著葉二郎上了山。這次葉鍾靈沒去，她在家裡盯著暖棚，同時試驗一種新的提粉方法。以前她洗漿要用大量的清水，冬日裡水冷，人的手伸進去不一會就凍得發麻。葉鍾靈試著把漿水靜置的時間延長，讓澱粉自然沉降，減少換水的次數。又用草木灰水反覆調整酸鹼度，讓澱粉沉澱得更快。她一天到晚蹲在院子裡，面前擺著幾個大木盆，裡面的漿水從渾白慢慢變清，盆底積起一層又白又細的粉。她像個煉丹術士，一遍遍地試，一遍遍地記錄。
到了第五天，葉鍾靈終於又掀開了暖棚的門。
一股暖暖的、帶著土腥味和青澀氣息的熱氣從裡面湧出來。葉鍾靈把油燈舉高。燈光照過去，麥糠下己經鑽出了一排排密密麻麻的嫩芽。那芽是鵝黃色的，黃得那麼幹淨，那麼細嫩，像剛孵出來的小鴨絨毛，又像一簇簇從暗處探出來的小舌頭。葉鍾靈心裡“怦”地一跳。她靠近了看，芽己經有小指長，頂部微微彎著，像在黑暗裡鞠了個躬。
“長出來了。”她輕聲說。
葉小山不知什麼時候跟了進來，縮在她身後，油燈的光把他的臉映得黃澄澄的。他張著嘴，大氣都不敢出，好半天才憋出一句：“二丫，這個真能賣錢嗎？”
“能。”葉鍾靈說，“府城的人就愛吃這個。越嫩越黃越值錢。”
韭黃長得比她預想的還快。到了正月底，第一批終於到了能割的時候。葉鍾靈帶著一家人小心翼翼地收割。她不讓用鐵刀，怕傷了根茬，只肯用竹片一點點貼著麥糠面割。割下來的韭黃嫩生生的，黃亮亮的，水靈靈的，用指頭輕輕一掐，斷口處滲出清甜的汁水。全部收完，用溼布裹好，裝進鋪了麥糠的竹筐裡，一稱，二十一斤。
“才二十一斤啊。”葉鍾靈看著筐裡那堆蓬鬆的金黃色，有些失望。她原以為能出三十斤。可韭黃實在不壓秤，看著一大堆，往秤上一放就輕了。
“這還少？”葉小山不服氣，“這麼大一筐呢！”
“李娘子說過，府城大酒樓一天就能吃掉幾十斤菜。”葉鍾靈搖搖頭，心裡盤算著，要想真把這個買賣做起來，光靠這個暖棚根本不夠。
可二十一斤，也足夠讓陸東家看見東西了。葉鍾靈決定親自去府城。
這一次，她沒有讓陳三娃跟著。一個農村娃推著獨輪車去府城，反而容易被人當成賣苦力的。她請李婉瑩同去，又讓葉二郎趕了一頭從賀老六那裡借來的騾子車，把韭黃和幾罐雪脂粉一併裝車。李婉瑩換了一身出門的衣裳，青灰的披風，頭上戴了頂擋風的帷帽，坐在車邊，像一株初春的柳。
“府城路遠，你坐穩了。”葉二郎甩了一鞭子。騾子踏踏地小跑起來，土路兩旁光禿禿的樹枝在風裡啪啦作響。
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