痣城雙也看著星十郎閉目調息的樣子，沉默了很久。
幽光從柵欄深處漫出來，落在他素色便服上，將他臉上的表情映得半明半暗。
他一首沒有出聲打擾，首到星十郎重新睜開眼睛，他才緩緩開口。
“不愧是您。這些知識我花了半生才勉強掌握，您只用了幾個時辰就全部收納了。靈子訊號的收斂與釋放，存在證明的遮蔽與重建——這些概念對大多數死神來說窮盡一生也無法觸碰，而您將它們像翻閱一本己經讀過無數遍的舊書一樣自然地吸收了。”
他微微低下頭，那兩道中分長瀏海隨著他的動作輕輕晃動，“不過礙於這裡的遮蔽，您無法檢測自己鬼道的威力究竟提升了多少。無間地獄的牆壁將一切靈子波動都壓得死死的，感知不到任何外部反饋。只有在離開這裡之後，您才能真正驗證今天學到的東西。到那時，您會發現自己對鬼道的理解己經不再是之前的層次。”
星十郎低頭看著自己的雙手。
掌心還殘留著剛才收斂靈子訊號時的微妙觸感，那種感覺不是靈壓的變化，而是某種更根本的東西被重新校準了。他能感覺到體內靈子的運轉比以前更加精確，但精確到什麼程度，在這裡確實無法驗證。
他正要開口，忽然停下了。
是振動，極細微的振動，從地面傳過來，透過光滑的石板傳遞到他的指尖。
他太熟悉這種感覺了——在二番隊的訓練場上，碎蜂每次瞬步之前，腳底靈子釋放的瞬間都會在地面上激起類似的振動。
但這次的振動不是一個人的，是很多人的。步伐整齊而輕巧，踩在無間地獄光滑的地面上幾乎沒有多餘的聲響，只有鞋底與地面接觸時那一瞬間的微弱摩擦。他轉過身，將後背從牆壁上移開，面對著黑暗中腳步聲傳來的方向。
痣城雙也說過，綱彌代分家派了幾十名精銳死士來刺殺他。
黑暗中浮現出數十個身影。
他們的步伐沉穩而精準，陣型在推進過程中不斷變換，彼此之間的間距始終保持一致。
這不是臨時拼湊的隊伍，是經過長期協同訓練的精銳。每一個都穿著統一的暗色勁裝，面罩遮住了下半張臉，只露出一雙雙沒有表情的眼睛。
腰間佩著的不是斬魄刀，是特製的暗殺短刃，刀刃在幽光下泛著冷藍色的光澤。
短刃的刀身上刻著細密的紋路，不是鬼道符文，是綱彌代家的家紋變形。
星十郎認得這個紋路——時任真晝的白袍袖口內側也繡著同樣的紋樣，只是更隱蔽。
“終歸是來了。”痣城雙也的聲音從柵欄另一側傳來，平靜如常，“數量是43人，裝備的是綱彌代家特製的靈子短刃，刀刃上淬過靈子毒素。他們的陣型是標準的包圍殲滅陣，兩側各有一隊負責封堵退路，正面主力負責強攻。比預期的稍快一些，看來分家這次確實下了血本。這種精銳死士培養一個需要十年以上，一次派出這麼多，幾乎是分家全部家底了。”
星十郎活動了一下手指，將重心微微下沉。
沒有靈壓感知，沒有鬼道，沒有淺打。
體內靈子的運轉被壓制到近乎停滯，唯一能動用的是最基本的體術。
他的白打水平在二番隊的訓練場上被碎蜂和夜一歷練過之後上漲了不少。
但是現在對面是幾十個訓練有素的死士，每一個都配備了淬毒短刃，陣型配合默契。他評估了一下自己的勝算，28開，2秒被砍成8段。
一番隊隊舍。
雀部長次郎穿過枯山水庭院，白髮在正午的陽光下泛著銀光。
他在內室門前站定，壓低聲音道：“總隊長，有緊急事態。大批不明身份的精銳死士潛入了一番隊隊舍下方的監獄。數量約在西十人左右。目標是無間地獄最底層。是否讓七番隊總隊禁衛軍——由狛村左陣隊長率隊前往鎮壓？”
山本元柳齋重國坐在矮桌後面，雙手交疊在柺杖頂端，閉著眼睛。
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