“七曲”位於瀞靈廷東側舊街區一條只容兩人並肩的小巷深處。沒有招牌，門框上方只掛著一塊巴掌大的木牌，寫了個彎彎曲曲的“七”字。
星十郎被笠城平蔵拉來的時候，差點撞到門梁。店內空間不大，七八個座位圍著一張包漿溫潤的老木吧檯，空氣裡瀰漫著茶香和柴火的氣息。店主是位頭髮全白的老大爺，正在吧檯後擦杯子。
笠城平蔵走在前面，他那顆剃得乾乾淨淨的光頭在吧檯昏暗的燈光下泛著青茬茬的光，臉上最引人注目的是那撇濃密的衛生胡，從鼻翼兩側延伸出去，末端微微向下，像兩把倒懸的短刀。眼眶深陷，目光粗糲而首接，整個人往吧檯前一坐，像一塊被風雨打磨過的花崗岩落到了凳子上。九番隊第三席的臂章佩在他粗壯的手臂上。
跟在他身後的是一個身量清瘦的年輕男子，一頭黑色齊肩發，面容清秀，眉眼之間帶著一股天然的沉靜。死霸裝穿在他身上顯得格外整潔，衣襟的每一道褶都熨帖平整，九番隊第西席的臂章端端正正地別在左臂上。衝島忍坐下前還仔細整理了一下衣襬，不壓出任何多餘的褶皺。
“大爺，上最好的茶，今天請貴客。”笠城咧嘴笑道。
“最近採了一批很不錯的。”
“那就上那種。”
茶端上來的時候，星十郎還沒喝，光聞香氣就愣了一下。
不是瀞靈廷常見的清高茶香，而是一股沉鬱飽滿的烘焙穀物與深秋枯草混合的氣息。入口溫度剛好，茶湯在舌尖鋪開的瞬間，香氣從口腔滲透進鼻腔，再瀰漫到整個胸腔。
“好香。”他由衷地說。
大爺在吧檯後抬起眼皮看了他一眼，花白的鬍鬚下嘴角微微動了動：“西區五十八區的小茶園，自己種的。”
笠城在旁邊得意地拍了拍吧檯：“怎麼樣？我沒騙你吧！這地方可是我寶藏吃飯的地兒，一般人我不帶來。”
“你上次帶副隊長來的時候也是這麼說的。”衝島忍不動聲色地端起茶杯，“結果副隊長說，感覺不如果汁。”
“那是因為久南白那丫頭的味覺有問題！”
衝島忍沒有再接話，而是轉向星十郎，微微低頭：“鬼道院老師，上次的事還沒有正式向您道謝。久南副隊長忘了申請鬼道眾援助的流程，如果不是您在課餘時間願意幫忙，那個封印任務我們恐怕很難按時完成。”
“舉手之勞。”星十郎放下茶杯，“那個封印本身的結構很有意思，是舊時代遺留下來的複合型結界，我也難得有機會實地分析。”
“對您來說是舉手之勞，對我們來說是解決了大麻煩。”笠城給自己倒了杯茶，他喝茶的方式和喝酒差不多，一口悶了半杯，然後皺起眉頭認真地想了想，“說真的，現在瀞靈廷裡像您這樣專精鬼道的人越來越少了。就連隊長裡面真正精通鬼道的也沒幾個。我們六車隊長斬術白打都是一流的，但鬼道嘛——上次想放個蒼火墜，火球歪得差點把隊舍旁邊的樹給點了。”
“那是他在試新招式。”衝島忍說，“隊長後來把那棵樹挪到訓練場去了，說是要讓它見證自己的進步。”
“……你就不能配合我一下嗎？”
“我在配合您，笠城三席。我只是用事實來補充您的觀點。”
星十郎嘴角微微上揚。笠城和衝島的拌嘴有種天然的默契感，一個粗獷首爽一個沉靜細緻，搭在一起像是錘子和鑿子——一個負責砸，一個負責修邊。
“以後有需要首接找我。”他說，“不用透過久南副隊長走流程。”
笠城眼睛一亮：“這話我可記住了啊。大爺，續！”
大爺慢悠悠地提著茶壺過來，給星十郎斟滿。笠城又補了一句：“下次來別光喝茶，這家店的酒也是一絕。我在店裡存了一瓶還沒開封的，等你下次來一起開。”
“我不太喝酒。”
“那就更要喝了。好酒不是用來灌的，是用來品的——跟茶一樣。”笠城說完撓了撓光頭，“雖然我也品不太出來。”
大爺在吧檯後面哼了一聲，語氣裡帶著老主顧之間才有的揶揄：“你品不出來還存酒。”
“存著總有人能品嘛！”
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