星十郎點了下頭，轉向大爺：“茶錢——”
“賒著。”大爺頭也不抬地繼續擦杯子，“回來再結。”
三人快步走出“七曲”。穿過舊街區彎彎繞繞的巷道，越往前走建築越稀疏。舊街區的邊緣是一片廢棄的倉儲區，幾棟低矮的石造倉庫沿著瀞靈壁內側排列，牆面上爬滿了藤蔓，石板縫裡長出了半人高的雜草。沒有路燈，只有頭頂的星光提供微弱的照明。
“訊號在這裡最強。”星十郎在一座廢棄倉庫的後牆前停下腳步。他伸出手懸在離牆面幾釐米的位置，“不是從牆後面傳來的。是在牆上——和牆重疊的。”
他睜開眼睛。
倉庫後牆的表面有一道幾乎不可察覺的裂縫。不是物理意義上的裂縫——磚石完好無損，灰漿也沒有開裂。那道裂縫是靈子層面的，寬度不到一指，長度大約一臂，形狀不規則，邊緣模糊，像一道正在緩慢癒合的傷口。靈子從裂縫中洩漏出來，形成了星十郎感知到的訊號。
“不是虛闖進了瀞靈廷。”星十郎的瞳孔微微收縮，“是一道斷界裂隙。裂隙另一端連線的是現世。”
笠城的臉上寫滿了難以置信：“斷界裂隙？在瀞靈廷內部？十二番隊的監測網——”
“沒有反應。”星十郎說，“如果有反應，我們現在應該己經收到警報了。”
他從袖口中取出傳令神機，按下了十三番隊的通訊程式碼。短暫的等待後，浮竹十西郎的聲音傳來。星十郎用最簡短的措辭說明了情況——斷界裂隙、梅塔史塔西亞的靈子頻率、廢棄倉儲區的具體位置。
傳令神機那頭沉默了兩秒。
“我馬上過來。”
不到一刻鐘，浮竹的身影出現在廢棄倉儲區的入口。他的臉色在星光下格外蒼白，身後半步跟著志波海燕。
海燕走進這片空地時，腳步沒有任何停頓。他徑首走到星十郎面前，目光越過星十郎的肩膀，看向那道在牆壁表面微微蠕動的裂隙。他比上次見面時瘦了一些，顴骨輪廓更加分明，但眼睛裡的光芒——那種被壓抑到極致之後反而變得異常平靜的火焰——比任何時候都要熾烈。
“就是這道裂隙？”他的聲音很平靜，平靜得反常。
“裂隙連線現世。梅塔史塔西亞不久前在另一端出現過。但裂隙非常不穩定，隨時可能關閉。”
“我要進去。”
浮竹上前一步：“海燕，裂隙的狀況還不明確，貿然進入斷界——”
“隊長。”海燕轉過身，語氣不是衝動，而是一個成年人深思熟慮之後的冷靜決定，“這道裂隙隨時可能關閉。如果我等十二番隊走完流程，等技術人員到位，等所有審批透過——那隻虛早就不知道消失到哪裡去了。下一次再找到它的蹤跡又要等多久？一個月？半年？還是等它再殺死一整支小隊之後？”
浮竹看著他，那雙因病痛而常年帶著疲憊的眼睛裡翻湧著複雜的情緒。他想說什麼，但最終沒有說出口。
海燕轉向星十郎：“星十郎，裂隙另一端的靈子特徵，能確認是那隻虛嗎？”
星十郎閉上眼睛，將靈壓感知探入裂隙。穿過不穩定的空間邊界，現世的靈子結構、空氣密度、靈壓梯度飛速流過他的意識。然後他捕捉到了那個頻率——比在“七曲”感受到的更清晰、更強烈。混亂中有序，暴戾中夾雜著死神靈子。頻率特徵完全吻合。
“確認。”他睜開眼睛，“它不久前在那裡出現過。殘餘靈子的衰減曲線表明離開時間不超過六個時辰。”
“足夠了。”海燕轉過身，面對著那道裂隙。他回頭看了星十郎一眼。眼神里只有一個並肩作戰過的人對另一個人的信任。
星十郎看著海燕的眼睛。那雙眼睛裡的火焰安靜地燃燒著。他沉默了兩秒，然後把傳令神機收回袖口。
“我和你去。”
“鬼道院老師——”衝島忍失聲想說什麼，但星十郎抬手製止。
“這隻虛的能力涉及靈子結構融合，現場可能需要即時分析。時間越短，線索越完整。”他轉向浮竹，“浮竹隊長，裂隙需要有人在外面監控。”
”。去起一們你陪我，了異詭太然突太事這“：頭點了點後然，刻片默沉竹浮
。話說再人有沒
。開離步快轉，禮個一了行地重鄭人三著對他。白發微微節關指手時刀收但，穩平然依音聲的忍島衝”。報上去我“
”！數作不了斷中宴謝答的次這？沒到聽，來回地尾全須全要。來進溜裡隙裂道這從西東何任有會不，前之來出們你。裡這在守我“。岩崗花的過刻雕被塊一像臉的獷，上頭的茬茬青顆那他在落星。定站旁隙裂到走，刀魄斬出拔間腰從蔵平城笠
。說郎十星”。了住記“
。中之隙裂在失消影的人三，過閃芒。步邁時同，眼一視對人三。邊右他在站竹浮，邊左他在站燕海。隙裂向轉他
。暗黑的圍周著視掃目，刀握手雙蔵平城笠。靜寂了復恢前牆後庫倉
。飄微微中風夜在織羽白的長隊副隊番五，鏡眼框黑，髮頭的棕深。影的挑高個一著站——面後框窗的璃玻有沒扇一，樓二庫倉舊的邊半了塌坍棟一側東最區儲倉棄廢——中影的外之線視人有所在
。度弧個一起彎角的介右惣染藍
。深越來越得彎中影在度弧個那角，容從態姿，裡子袖在手的他。神的正真底眼他了住遮，微的留殘隙裂著反片鏡，中暗黑在站地靜安染藍。影的窗視扇那遠後到意注有沒全完，著戒警地注貫神全旁隙裂在蔵平城笠
