宋鶴年收服藩王后，回京述職，宮裡宮外都忙了幾日。
待朝中稍稍落定，他才去給太后請安。
太后是他親姑母，見他來了，半是高興半是心疼，免了禮，便拉著他看茶。
宋鶴年在下首坐了，姑侄二人先說了些藩地的事，太后問得細，宋鶴年答得簡。
等正事說完，太后話鋒一轉，笑著道：“子遐，你今年二十有七了，身邊還沒個知冷知熱的人。哀家最近瞧著，通政使家的嫡次女品性不錯，性子也柔和，與你相配。不如我替你指了這門親？”
宋鶴年放下茶盞，聲音平靜：“勞姑母記掛。只是這門親，侄兒不能應。”
太后不笑了：“這是為何？莫非你還沒放下妙兒？”
宋鶴年抬眸，不避不讓：“回姑母。侄兒在江南時，曾遇一女子，一見傾心，原想娶她為妻。可那時朝局未穩，侄兒分身乏術，冷落了她。待我回頭再去尋，她己嫁作他人婦。”
他說到這裡，頓了頓，聲音低了幾分，“侄兒還在等她回心轉意。”
太后怔了片刻，似是沒料到他會說出這樣一番話來。
殿中一時靜得只餘更漏聲。
她細細看他神色，見他不似說笑，才輕輕一嘆：“你啊，和你父親一樣，瞧著冷，骨子裡卻最認死理。”
她想再勸，可話到嘴邊，見宋鶴年眸色堅定，終是擺擺手：“罷了，你既心意己決，哀家也不做那強人所難的事。”
宋鶴年起身行禮：“謝姑母成全。”
太后讓他坐下，又想起什麼，忽然道：“能叫你這般記著，還為她拒了賜婚，那女子倒真是有福氣。”
宋鶴年沒接話，只低頭飲了口茶。
太后嘆了一聲，像在自言自語，又像說給他聽：“宋家男兒，旁的且不論，偏在情字上，一個比一個死心眼。”
“你大哥當年何等人物，身旁也就你嫂嫂一個，什麼通房侍妾，一概沒有。你更不必說，都二十七了，連個房裡人都沒見著。允舟那孩子也是，娶了妻便只守著一個。倒是允錚那小子混賬些，婚前院裡養了一堆，聽說婚後也遣散了。這麼一看，倒真是你們宋家的門風。”
她說著，自己先笑了，“也不知是好事，還是磨人。”
宋鶴年淡聲道：“姑母說笑了。”
太后搖頭：“是不是說笑，你心裡清楚。你如今為那女子守到今日，哀家也不勸了。只盼她真能回頭，莫要辜負你這份心。”
宋鶴年沒說話，只將茶盞轉了小半圈。
太后接著說道：“等哪日她真回了你身邊，你可得帶進宮來，讓哀家好好瞧瞧，是個什麼樣的女子，能叫你宋子遐等這麼久。”
她說著，又笑，“哀家總得替你父親看看。”
宋鶴年起身，鄭重行了一禮：“若得那日，侄兒定帶她來給姑母磕頭。”
太后擺擺手，讓他坐下，又留他說了會兒話，才放他出宮。
宋鶴年踏出殿門時，外頭天色己近黃昏，宮牆投下長長一道影。
他想起姑母那句“帶進宮來瞧瞧”，不由低頭笑了一下。
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