禹城高大的城牆下，黑壓壓地聚集著無數衣衫襤褸、面黃肌瘦的人群。
他們或坐或臥，眼神麻木地望著緊閉的城門，間或響起幾聲虛弱的呻吟或孩童的啼哭。
陳家人擠在人群邊緣，陳清山拄著一根木棍，勉強站穩，雙手捧著那紙皺巴巴的過所，遞向守門的官兵，臉上擠出討好的笑：“軍爺，行行好，我們是良民，有官府開的路引過所……”
那官兵滿臉不耐，接過過所只掃了一眼，便嗤笑一聲，像丟垃圾似的甩回陳清山臉上。
“良民？就你們這破衣爛衫、一身餿臭的鬼樣子，也敢說是良民？一看就是北邊甘州跑過來的流民！”
他粗壯的手指猛地指向城牆根下新貼的一張蓋著鮮紅官印的告示：“眼瞎了？自己看！流民一概不得入城！滾一邊去！”
陳清雲急了，上前一步辯駁：“我們不是流民！是來探親的！”
“探親？”官兵斜睨著他，眼神更冷。
“行啊，那你說說，你親戚姓甚名誰，家住禹城哪條街哪條巷？老子現在就派人去查！若查無此人，嘿嘿，按律，冒充良民、企圖詐騙入城者，杖三十，枷號三日！你試試？”
陳清雲嚇得渾身一哆嗦，臉色刷白，慌忙改口：“不、不是……我們親戚不在禹城……我們是要穿過禹城，去南邊更遠的地方投親……”
“哼！”官兵露出“果然如此”的譏諷笑容。
“就知道你們是胡謅！既然親戚不在禹城，那還杵在這兒幹什麼？想渾水摸魚？”
他大手一揮，指向西邊官道：“那邊，順著城牆根兒走，繞過去！再敢靠近城門，小心老子手裡的鞭子不認人！”
除了穩坐輪椅、面無表情的陳老漢，其他人臉上都寫滿了憤懣與絕望。
王氏對著官兵的背影啐了一口，壓低聲音咬牙切齒。
“林晚晚那個黑心肝的小賤人，肯定就在禹城裡頭吃香喝辣！咱們要是繞路，猴年馬月才能追上？”
孫氏緊緊抱著好不容易搶回來的小寶，沒好氣地嗆聲。
“人家是坐馬車西個輪子跑的，咱們全靠兩條腿磨，比她慢那不是天經地義？再說，追上又能怎樣？沒見城門都不讓進？”
旁邊一個來得早、靠在牆根下的老流民，見他們初來乍到不懂規矩，好心提醒。
“幾位，別跟官爺硬頂了。喏，往西一里地，官家設了粥棚，憑過所每人每日能領兩碗稀粥吊命。趕緊麻溜兒去吧，去晚了，鍋底都叫人刮乾淨咯！”
陳家人面面相覷，臉上火辣辣的。
他們心底裡不願承認自己己淪為需要乞食的流民，可腹中火燒火燎的飢餓感和眼前緊閉的城門，卻殘酷地宣告著現實。
最終，對食物的渴望壓倒了一切尊嚴。
一家人拖拽著傷腿，攙扶著老弱，跌跌撞撞地朝西邊粥棚跑去。
遠遠便看到排著蜿蜒長隊的人群，空氣裡飄著一絲極其稀薄的米湯氣味。
等他們好不容易擠到近前，兩口大鍋己然見了底，只剩下鍋壁上掛著些殘渣。
王氏捧著自己那隻豁了口的破碗，看著碗底小半勺清澈得能照見人影的“粥”，頓時怒了。
