加上林晚晚這邊的西輛車和鏢師，匯成一支頗為顯眼的隊伍，緩緩駛離了暫歇的小鎮，繼續朝吳州進發。
江南官道平坦，水網如織，滿眼蒼翠。
路上不見流民蹤影，想來官府處置得當，或安置或遣返，並未擾了此地的安寧。
走了大半日，晌午時分，車隊在一處河灘旁停下休整。
鏢師們熟練地埋鍋造飯，孩子們在淺水邊嬉戲撿石子，林晚晚正與梅欣欣指著地圖，商討接下來幾個備選的驛站選址。
忽地，前方官道岔路口傳來一陣嘈雜的喧譁，夾雜著女人尖利刺耳的吵嚷。
“憑啥不讓我們過去？這官道是你家修的不成？”
“就是！我們也趕路去前頭鎮上！你們這麼多人把路堵得嚴嚴實實，還講不講理了？”
“大牛！二牛！你們這兩個死小子！看見爹孃被人攔著，還不快點過來！”
這聲音……林晚晚眉頭一蹙，抬眼望去。
只見梅家車隊前頭，幾名護衛正攔著兩夥人。
那兩夥人雖換了稍整齊的粗布衣裳，但臉上長途跋涉的憔悴和那股子浸到骨子裡的精明算計，卻絲毫未變——正是大房陳清山一家和二房陳清雲一家！
王氏眼尖，一下子先看到了被簇擁在中間的梅欣欣，眼睛“噌”地亮了，活像餓狼瞅見了肥肉。
“哎喲喂！我當是誰家這麼大陣仗，原來是梅夫人您吶！”
王氏拔高了嗓門，扯著陳清山就往前擠，臉上堆起諂媚到近乎扭曲的笑容。
“梅夫人！是我們啊！我是大牛和二牛的親孃！咱們可是自己人，快讓他們放我們過去吧！”
她一邊喊，一邊拼命朝梅欣欣和護衛身後隱約可見的大牛二牛招手。
梅家的護衛立刻上前阻攔，厲聲喝道：“站住！放肆！”
“哪裡來的粗鄙村婦，也敢跟夫人攀親認故！”
王氏被喝得縮了縮脖子，但貪婪壓過了懼怕，她腆著臉繼續嚷嚷。
“梅夫人，咱一家人不說兩家話！大牛二牛在您手下當差，您用著順手，我們也感激不盡！
您看……要不讓我在您身邊當個粗使婆子？我洗衣做飯、灑掃縫補，樣樣拿手！
還有我男人，力氣大，給您牽馬趕車都成！大牛！二牛！你們倒是幫爹孃說句話呀！”
梅欣欣倚在一個眉清目秀的少年懷中，悠閒地把玩著團扇，連眼皮都懶得抬一下，反而好整以暇地瞥了林晚晚一眼，唇角噙著毫不掩飾的玩味笑意，擺明了要看這場好戲。
孫氏沒王氏那麼莽撞，她拉著神情瑟縮的巧珍，試圖跟護衛講道理。
“幾位爺行行好，我們真是大牛二牛的親戚，就過去跟他們說兩句話，問個安……”
陳清雲抱著不斷扭動的小寶落在後面，眼神卻死死盯住了車隊末尾那西輛眼熟的馬車，臉色變幻不定。
小寶忽然掙扎起來，指著遠處河灘邊玩耍的幾個身影尖聲大叫：“娘！你快看！是玉秀那個賤丫頭！還有春秀香秀月秀！她們穿新衣裳！還戴花兒！”
