“該死的土著！那個女人用的根本不是黑火藥！”奧古斯都咬著一卷紗布含混不清地咒罵。
“子爵閣下，我們現在的處境很被動。”副使壓低聲音，“大淵的皇帝拒絕了我們的國書。他們不割地，也不通商。”
“那就開戰！讓艦隊封鎖泉州港！”
窗外突然傳來三聲極輕的敲擊聲。副使抓起燧發短銃，將槍口對準雕花木窗。
一個穿著大淵普通商賈長袍的男人翻身躍入屋內，臉上戴著沒有任何五官的生鐵面具。露在外面的脖頸上，隱隱能看到一個齒輪狀的黑色刺青——夜梟殘黨，楚王的暗殺網路核心成員。
“子爵閣下，我是來給你們送錢和港口的。”
密使走到桌前，從袖管裡掏出一個沉甸甸的羊皮袋扔在桌上。十幾根金條在油燈下折射出刺目的光芒：“我代表大淵南方最強大的藩王——楚王殿下。大淵皇帝軟弱無能，但他身邊那個叫林微的女人是個變數。楚王殿下手裡有十萬精銳，但需要能夠撕開京城城牆的火器。”
他身子前傾，生鐵面具幾乎貼到油燈的火苗上：“三千支燧發槍，兩百門滑膛炮，五萬斤黑火藥。事成之後，楚王登基，廣州、泉州、寧波三港無條件向拂林國開放。大嶼島永遠劃撥給你們作為海軍基地。”
奧古斯都在心裡瘋狂算計。大淵的內戰對拂林國來說是完美的渾水摸魚機會。扶持一個傀儡皇帝，遠比和整個帝國死磕划算得多。
“好。但半個月時間太短，艦隊從南洋基地調運軍火最快也要二十天。”
“十五天。多一天，交易作廢。”
密使站起身，轉身走向窗戶，像來時一樣無聲無息地融入了夜色。
他沒有注意到——在窗欞外側的木雕縫隙裡，貼著一個指甲蓋大小的黑色金屬薄片。那是林微從現代帶來的高精度微型拾音器。微弱的紅色工作指示燈閃爍了一下，將屋內的每一句交談轉化成電磁波，傳送向了京城的另一個角落。
冷宮地下基地。柴油發電機發出低沉的轟鳴，高壓鈉燈將整個空間照得亮如白晝。空氣中混雜著機油、硝酸和玻璃的焦糊味。
蘇繡兒戴著碩大的監聽耳機坐在無線電接收裝置前，一把抓起桌上的錄音筆轉身就往外跑：“主子！出大事了！”
林微正站在鐵製工作臺前組裝一個複雜的機械部件，滿手都是黑色油脂：“慌什麼。”
蘇繡兒把錄音筆遞過去：“天網暗衛放在西方館的竊聽器截到了楚王密使和拂林國洋人的談判。他們要造反！”
林微按下播放鍵。微型揚聲器裡傳出雜音極大的錄音。密使和奧古斯都的對話清晰地還原了整個骯髒的交易。
“三千支燧發槍……廣州、泉州、寧波三港……”
錄音播放完畢。蘇繡兒嚥了口唾沫：“主子，楚王瘋了。他被您在江南錢莊的盤口做空，軍餉發不出來，現在竟然拿國土去換洋人的火器！要是讓那三千支槍到了叛軍手裡，洛水防線根本守不住！”
