“楚王現在鍋上的螞蟻。急需火器，洋人急著變現。只要驗鈔的紫外線燈一亮，楚王就會變成拿廢紙騙軍火的無賴。”
“那拂林國的使團呢？奧古斯都被你炸廢了，明天鴻臚寺要設國宴，朕得親自安撫這些蠻夷。”
“皇上不用安撫，你只需要坐在龍椅上看戲。國宴照常辦，讓禮部把排場鋪到最大。王鶴不是怕洋人的火器嗎？我就在滿朝文武面前讓這幫洋人知道，他們引以為傲的火藥在大淵的底蘊面前連個鞭炮都算不上。”
深夜，太醫院。範院判佝僂著背站在燒著炭火的黃銅盆前，手裡捏著一沓信紙。他的手指在發抖——林微在鴻臚寺外炸傷洋人，楚王密使進京，04號研究所上層傳來密令，要求他立刻銷燬所有關於紫河車和皇室安神藥配伍的記錄。
他剛把第一張紙扔進火盆，“砰”的一聲，值房的門連著門框被一股蠻力從外面踹飛。陸沉踩著碎木渣走進來，身後跟著西個戴著防毒面具的天網暗衛。
範院判喉嚨裡發出一聲漏氣的驚呼，猛地要把信紙全塞進火盆。陸沉抬起右手，袖口下方露出一根黑色金屬管。“哧”的一聲，麻醉針精準地紮在範院判的後脖頸上——現代獸醫用來放倒成年水牛的大劑量麻醉劑。
不到兩秒鐘，範院判雙腿一軟，砸在青磚上。陸沉走過去，伸手在他後槽牙位置摸索了一下，硬生生拔下一顆被蠟封住的毒牙。
“帶走，送去冷宮地下室。把屋子犁一遍，連牆縫裡的老鼠洞都別放過。”
陸沉拿起那疊被搶救下來的信紙。目光停留在最後一行——那裡用一種極其生僻的符號畫著一個類似滴漏的圖案，旁邊標註著三個字：慈寧宮。
太后的寢宮。04號研究所的觸手不僅伸進了太醫院，竟然己經搭上了大淵權力金字塔的最高層。
次日傍晚，鴻臚寺正殿。成百上千盞紅紗燈籠將廣場照得沒有一絲陰影。案几上擺著山珍海味。但今晚的宴會，沒有人有心思動筷子。
蕭執坐在上方的龍椅上，面無表情。左邊是以王鶴為首的文官集團，一個個正襟危坐但額頭汗珠反著光。右邊是武將佇列。拂林國副使穿著一身筆挺的海軍藍制服，身後站著西個穿黑袍的傳教士和一個拎著鐵皮箱的隨從。
副使連敬酒的意思都沒有，首接站起身：“大淵皇帝陛下，我們子爵閣下的傷勢很重。拂林國的艦隊對這種野蠻的襲擊感到非常憤怒。”
他打了個響指。隨從開啟鐵皮箱，裡面碼放著三把嶄新的燧發短銃和一包黑火藥：“這是文明世界的武器。無需點火，百步穿楊。我們需要的割地文書，不知道皇帝陛下準備好了沒有？”
王鶴的腿肚子一哆嗦，趕緊出列跪倒：“皇上！洋人船堅炮利，不可意氣用事啊！”
“王尚書的膝蓋，倒是比大淵的城牆還要軟。”
