北齊的邊陲，天地蒼茫，建築卻不似中州那般規矩。馬背上的民族，逐水草而居，居所也隨牛羊而動，少有定所。
牧雲堡卻是這片草原上一個異數。穹廬西周己然豎起高聳石牆，像一頭被圈養、卻仍未被馴服的巨獸，矛盾而沉默地蟄伏在蒼茫綠野間。
穹廬內，藥味苦澀瀰漫。何以醉指尖剛觸上微溫的藥碗，帳簾便被影五無聲掀起。
“世子，”她垂首稟報，“兀吉將軍到了。”
“請。”何以醉神色未變，抬手將碗中湯藥一飲而盡。
藥碗將將見底，一道洪亮粗獷的聲音便裹著風撞了進來：“我當是哪路貴客，原來是舊相識！”
何以醉放下空碗，瓷底與木案相觸，發出一記清脆聲響。他並未理會對方言語中的刻意輕視，只抬眸淡淡掃了來人一眼：“兀吉將軍日理萬機，此番前來，莫非只為查驗幾個生面孔？”
兀吉大步踏入，目光在他身上毫不避諱地逡巡，語帶譏誚：“赤那王子，十年不見，中州的風水倒是養人，竟將你淬得這般……”他故意一頓，似在斟酌，“……柔媚了。”
“將軍鎮守邊關，清苦勞頓，風沙磨礪，自是更為豪邁。”何以醉連眼睫都未抬，便將這輕慢原樣奉還。
兀吉被他這番綿裡藏針的話一刺，心頭火起，索性圖窮匕見：“王子此番歸來，中州卻並無國書照會。私自叛逃，就不怕惹怒天朝，為我北齊招來戰禍嗎？”
何以醉終於懶懶抬眼，唇角勾起，那笑意似有還無，語氣帶著的不知是譏諷還是讚賞：“將軍這般憂心國事，大可即刻上奏王庭，詳查本王究竟是不是‘私自叛逃’。”
見他底氣十足，渾然不懼，兀吉心頭那點試探不由一滯。他本就是為試探虛實而來，如今看來，此人歸國雖突兀，卻似有恃無恐。眼下王庭訊息未明，倒不像迫在眉睫的威脅。
思及此，他心下稍定，無心再留，鼻腔裡溢位一聲冷嗤，轉身便走，只撂下一句：“若真是如此，自然最好！”
待那腳步聲徹底遠去，影五才略帶遲疑地近前：“世子，可需屬下設法……攔下訊息？”
何以醉未答，目光投向窗外無垠草野，指尖玉扇輕晃，己是拒絕。
“可若兀吉將軍真的上奏王庭”影五話至嘴邊，又生生頓住。
“誰人能證明，我等是叛逃歸來？”何以醉幽幽開口，對此事並不在意。
“可若是王庭徹查？”影五依舊不放心，追問一句。
“你是怕王庭徹查，我們陷入兩難之境？”何以醉唇角彎起弧度，雖是反問卻己篤定。
影五沉默，卻己代表立場。
何以醉也不惱，反而同她耐心解釋，“我為質時，中州之主是蕭昭明。如今新帝登基，舊朝更迭。為一個無足輕重的舊朝質子大動干戈，與中州新朝交涉，豈非得不償失？”
他忽的將手中玉扇一收，語氣玩味而篤定：“更何況，眼下王庭內部，怕是早己自顧不暇。”
影五恍然，似是沒想到何以醉竟會向她解釋這其中關竅，正欲告退，卻又被叫住。
“影一那邊，可有訊息？”
“回世子，只傳回訊息，大王子那邊……仍舊未有大動作。”
“王兄這王位，奪得太慢了。”何以醉眼底寒芒掠過，玉扇在掌心輕輕一敲，“罷了，給影一傳信，讓他分些心神，仔細盯著運往邊關的糧草。”
“是！”影五領命而退。
