暮色西合，牧雲堡前燃起數堆篝火。焰舌躍動，將半片天空染成暖橘色。烤羊的油脂不時滴落火中，噼啪脆響，騰起陣陣焦香，與粗糲嗆人的酒氣交融，在晚風中肆意瀰漫。堡前人潮湧動，喧聲如煮沸的水，翻滾不息。
“讓一讓！這可是中州來的好酒，百兩一罈，碰壞了你可賠不起！”影三扮作僕役，抱緊酒罈在人群中小心穿行，聲調刻意拔高，帶著顯擺般的倨傲。
“火再燒旺些！今夜怕是要烤上百頭羊！”另一頭，負責料理的漢子用袖子抹了把額頭的汗，朝添柴的同伴粗聲吆喝。
牧雲堡內，最大的穹廬帳中燈火通明，宛如白晝。何以醉斜倚在主位的狼皮軟墊上，一身墨色繡銀邊的北齊王族常服，襯得他臉色蒼白如紙，唯有那雙微挑的桃花眼，在晃動的燭光下流轉著難辨的光澤。他指尖漫不經心地摩挲著一隻素白小巧的瓷杯，聽著身旁影五低聲稟報。
“世子，請柬己悉數發出。兀吉將軍及其麾下副將、附近幾個大部落的頭人，確己收到。”影五聲音壓得極低，“只是……多數仍在觀望，未必真會前來。”
何以醉將杯中殘酒一飲而盡。冰涼的液體滑過喉間，激起輕咳，又被他嚥下。“無妨。”他目光投向帳外那片躍動的暖光“傳令下去：今夜凡至堡前篝火旁的百姓，不論有無請柬，皆可領熟羊肉一斤、烈酒一碗。此例，延至明日天明。”
“是。”影五領命，卻仍忍不住遲疑，“世子，如此耗費，是否過於……”
“要的就是‘過’最好人盡皆知。”何以醉截斷他的話，視線仍落在遠處喧鬧的光影裡，頓了頓又道，“另備一份，給今夜守城的將士們也送去。”
影五不再多言，躬身退下。
不多時，厚重的帳簾被猛地掀開。兀吉一身戎裝，腰佩彎刀，大步踏入，身後跟著數位甲冑鮮明的副將與幾位衣著華貴、眼神精明的部落頭人。帳內熱烈的喧譁隨著他們的出現靜了一瞬，旋即又恢復如常，只是無數目光己暗暗投向主位。
“赤那王子，好大的手筆！”兀吉聲如洪鐘，目光般掃過滿帳華光璀璨，最終釘在何以醉蒼白的臉上，審視中帶著毫不掩飾的譏誚，“這滿堡的酒肉香氣，怕是王庭年節大宴，都遠遠不及。王子在中州為質十年，怕只學了些擺闊的手段。”
帳內氣氛陡然變得微妙，樂聲似乎也低緩了幾分。
何以醉卻恍若未聞。他緩緩起身，執起手邊的酒壺，並不接兀吉的話茬，只將自己面前的瓷杯重新斟滿，而後舉杯，語氣溫淡：“那赤那便先敬將軍一杯，謝將軍鎮守邊關，勞苦功高。”
說罷，他仰首飲盡。姿態雖看似敬重，卻無端透出一種居於上位的疏淡，彷彿只是在犒賞臣屬。
兀吉眼底浮起陰霾，只冷嗤一聲，舉杯飲下，未再多言。笑話，他拓跋赤那又不是新王，有何姿格謝他鎮守，雖是為質，名頭上也算半個王室，他也不好發作
酒過數巡，帳內氣氛在烤全羊的濃香與烈酒的薰染中重新活絡起來。整隻烤得金黃焦脆、油脂欲滴的羔羊被壯漢抬入，酒罈接連開封，醇烈的氣息瀰漫開來，樂師奏起粗獷歡騰的草原調子。
幾位部落頭人起初還端著身份，幾碗烈酒下肚，臉上漸漸泛起紅光，話也密了起來。
“二王子這酒，果然夠勁！比咱們自家釀的馬奶酒烈多了！”
“這羊肉烤得香！用的是北崖那邊採的野蔥吧？還有這鹽巴，顆粒細勻，不是尋常貨色。”
“聽說王子按八百文一隻收羊？這價錢……真是聞所未聞啊！”
何以醉唇角噙著淡笑，安靜聽著，偶爾頷首應和幾句，目光卻似有若無地掠過兀吉。兀吉雖同樣飲酒食肉，眼神卻靜靜觀察著一切。
宴至酣時，一名喝得滿面通紅的頭人搖搖晃晃站起來，大著舌頭道：“二、二王子！您收來這麼多羊……今夜這般犒賞，怕不是一夜之間就散去大半了吧！”
何以醉聞言，只是淡淡一笑。他並未首接回答，只抬手，指尖輕輕指向帳外。透過未合攏的帳簾，可以看見篝火旁領肉的牧民排成長龍，蜿蜒曲折，圍了一圈又一圈，歡聲笑語隨風隱約傳來。
“諸位今夜只管放開吃喝，”他收回手，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“赤那縱是今夜散盡家財，也必讓諸位，盡興而歸。”
此話一齣，席間眾人神色頓時變得精彩。有人面露鄙夷，有人嗤笑搖頭，但更多的是被美酒與氣氛烘托出的讚譽之聲。
“好！還是二王子豪氣！”
“二王子果真闊氣！來，再飲一碗！”
宴會持續至深夜。堡外篝火旁，領到羊肉與酒水的牧民笑容滿面，對這位“慷慨仁義”的二王子讚不絕口。堡內大帳中，賓主“盡歡”，終是曲終人散。
。籍狼地滿留只，去離辭告續陸客賓
