北齊，牧雲堡，本不是個繁華的地段，只是近來半月，披紅掛綵，火燭如晝。
外客看來頗有幾分“國都”的樣子，徹夜燈火不休，未到掌燈時分，酒樓裡面己然人聲鼎沸。濃烈到嗆人的酒氣混著烤肉的焦香，從每一個門窗的縫隙裡噴湧而出。穿著嶄新綢緞坎肩、手指上卻還帶著洗不淨羊羶味的牧民，正紅著臉膛，將大把銅錢拍在油膩的木桌上，吼著要最烈的“燒春”和最肥的羔羊腿。
從南邊流竄來的雜耍班子在角落賣力表演，吞刀吐火，引來陣陣粗野的喝彩。
櫃檯後的老闆一邊撥著算盤，一邊用眼角餘光掃著那些鼓囊囊的錢袋。他臉上堆著笑，心裡卻像揣了塊冰。肉是三天前從牧雲堡的側門高價盤來的，酒是摻了水的“燒春”，就連那烤得焦黃的羔羊腿，也大多是用提前醃製的老羊肉頂替，可沒人計較，或者說，沒人願意在此時計較。銀錢燙手，彷彿不在今夜擲出去聽個響，明日就會變成廢鐵。
酒樓外的空地上，更原始的慾望在蒸騰。
幾塊粗糙的木板搭成了臨時的賭桌，圍滿了眼睛發紅的男人。骰子在破陶碗裡撞出癲狂的節奏，伴隨著贏家的狂吼和輸家不甘的咒罵。一個時辰前還揣著賣羊鉅款的漢子，此刻只剩下一身單衣，在夜風裡瑟瑟發抖，卻仍瞪著血絲密佈的眼，嘶喊著“再借我一把，下一局肯定翻盤！”放貸的蹲在陰影裡，指甲縫滿是黑泥，笑出一口黃牙，不緊不慢地數著剛剛收來的抵押——一把鑲銀的腰刀，一塊成色不錯的玉佩。這些都是草原上傳承了幾代人的實在東西，如今正輕飄飄地流進黑洞般的賭局。
更遠處，不知何處而來，流浪至此的舞娘支起了簡陋的帳篷，琵琶聲咿咿呀呀，混合著異域香料濃烈到發膩的味道。帳篷簾子時不時被掀起，進去的人腳步虛浮，出來的人腰帶鬆垮，臉上帶著一種掏空後的茫然與殘餘的興奮。
孩子們在大人腿邊穿梭，手裡攥著平日罕見的麥芽糖，糖漿黏了滿臉。女人們聚在一起，比較著新換來的絲綢頭巾，指尖摩挲著那滑膩的質感，眼神卻有些飄忽——家裡的肉乾快吃完了，男人賣羊的錢還剩多少？誰也不知道，誰也不敢深問。這熱鬧像一層厚厚的毯子，暫時蓋住了下面悄然滋生的惶恐。
堡牆之上，夜風帶著下方飄來的所有氣味——酒臭、肉膩、汗酸、廉價的脂粉香——拂過何以醉蒼白的臉。他披著墨色大氅，幾乎與身後的夜色融為一體，只有那雙映著下方跳蕩火光的眼睛，亮得驚人，卻沒什麼溫度。
赤羽安靜地立他肩上，偶爾偏頭，用喙梳理一下羽毛，對下方的喧囂漠不關心。
影五如同影子般出現在他側後方半步，聲音壓得極低：“世子，城中米糧己用羊肉換購三成。”
“鹽呢？”何以醉目光未移開遠處繁華。
“鹽換購了五成。”影五頓了頓，“另外，我們安插在市集的人彙報，己經有三個小部族為爭搶最後一批羊，動了刀子，死了兩個人。”
“嗯。”何以醉應了一聲，彷彿死的不是人，只是草原上隨處可見的草芥。他視線掠過那些醉醺醺的身影，那些在賭桌上押上一切的眼睛，那些握著絲綢卻心神不寧的女人。
繁華的泡沫，在火光下閃爍著脆弱而迷離的光彩。每一個貪婪的吞嚥，每一次豪擲的聲響，都在加速這泡沫膨脹到極限。
他伸出手，接住一片被熱浪從下方捲上來的、不知從哪個舞娘頭巾上脫落的劣質金粉箔片。箔片在他蒼白的指尖停留一瞬，便被夜風輕易吹走，翻滾著，墜入下方的黑暗裡，再無痕跡。
“明日起放流言，北齊二王子艱難渡日，己見窮困”何以醉終於開口，聲音無波無瀾，卻讓影五脊背微微繃緊，“王庭糧隊到何處了？”
“呼衍賀的部隊明日進城，王庭糧隊屢屢受挫，剛過兩城。”
“兩城啊”他轉過身，大氅的下襬在風中展開“你說明日呼衍將軍犒賞三軍，我該不該去呢？”
影五一愣，低頭回道：“屬下不知。”
當狂歡到達頂點，只要有一方失衡，麻煩就能如野火般接踵而至。
何以醉最後看了一眼那片畸形的熱鬧，彷彿在欣賞一件即將完成的、殘酷的作品。他輕輕咳了兩聲，將翻湧上來的、帶著鐵鏽味的氣息壓下去，緩步走入堡牆深邃的陰影之中，只留一句：“退下吧，去玩玩，過幾日便不是這般光景了！”
赤羽展開翅膀，無聲地滑翔而下，銳利的金瞳掠過一張張被慾望燒紅的臉，掠過堆積如山的空酒罈，掠過賭桌上那些代表財富與厄運的骰子，然後一個振翅，衝上更高的夜空。
堡牆之內，喧囂不止。
堡牆之外，寒夜己至。
