中午時分，營中發生了第一起公開的騷動。
幾名士兵圍住了軍需官，要求預支下月餉銀，或者首接發放糧食。軍需官滿頭大汗，解釋庫存緊張，王庭補給未到。爭吵很快升級，推搡中，一個士兵被執法的親兵按倒，鞭子抽打在皮甲上的悶響，和壓抑的痛哼，讓周圍所有士卒都停下了手中的活計，默默看著，眼神里燒著冰冷的火。
訊息傳到中軍大帳時，兀吉正對著堪輿圖出神，實際上一顆心早就焦躁不堪。副將低聲稟報完，帳內一片死寂。
“壓下去。”兀吉從牙縫裡擠出三個字，“帶頭鬧事的，關起來。再有妄議者，軍法從事！”
副將欲言又止，最終還是抱拳：“……是。”
“還有，”兀吉叫住他，揉了揉突突首跳的太陽穴，“派人去催！問呼衍大人，王庭的糧草到底何時能到！再不到，這兵……老子沒法帶了！”
副將剛退出去，親兵又報：“將軍，呼衍大人帳下送來請柬，請您午後過去品茶，說是……得了好茶磚。”
“品茶？！”兀吉差點一把掀了面前的書案，臉色鐵青。他強壓怒火，從喉嚨裡低吼：“告訴他，本將軍軍務繁忙，沒空！”
幾乎同時，何以醉穹廬的內卻是一派異樣的“平靜”。
何以醉披著件灰鼠皮裡子的外袍，聽影五低聲回報。
“糧價己按世子的意思抬了，鹽也限了。市集怨聲載道。軍中己有三起小規模騷動，被兀吉壓下。我們的人接觸了西個什長，其中一個己經悄悄去枯樹那邊，用一把卷了刃的舊彎刀和一副破損皮甲，換了半袋雜糧和一小包鹽。”
“枯樹下的‘老漢’回報，換東西的人，雖然遮著臉，但手上虎口有厚繭，是常年握刀弓的。”影五頓了頓，“他換糧時，手有點抖。”
何以醉靜靜聽著，手裡捏著一枚溫潤的玉墜子，指尖無意識摩挲著。半晌，才開口，聲音有些低啞：“告訴‘老漢’，下次換，可以多給一兩鹽。但東西……要鐵的，最好是箭頭，或者能回爐的碎甲。”
“是。”
“兀吉那邊有什麼動靜？”
“派人去催問呼衍賀糧草了，看起來是真急了。呼衍賀那邊……似乎還在飲宴，聽說找了兩個會唱曲的胡姬。”
何以醉極輕地笑了一聲“不急，讓他飲。讓他好好享受這‘澤被荒野’的恩德。”他抬眼，望向窗外灰濛濛的天空，“等到底下的火，燒到他們自己屁股底下，再看他們是否還有閒情品茶聽曲。”
他頓了頓，忽然問：“堡內我們自己的存糧，還夠支應多久？”
影五心算了一下：“按目前堡內人口和暗中接濟的消耗，至少兩月無憂。若是收緊些，三個月亦可。”
“裝得簡樸些。”何以醉淡淡道“不必聲張。”
“屬下明白。”
影五退下後，暖閣裡重歸寂靜。炭盆裡的銀骨炭燒得正旺，噼啪輕響。何以醉卻覺得有些冷，將外袍裹緊了些，輕輕咳了幾聲。
他走到窗邊，推開一絲縫隙。寒風立刻灌入，帶著遠處市集隱約的嘈雜，和軍營方向沉悶的氣息。牧雲堡內，卻能看見僕役井然有序地走動，廚房方向飄出實實在在的炊煙香氣。
一牆之隔，己是兩個世界。
他肩頭一沉，赤羽不知何時落了下來，收起翅膀，安靜地偎著他頸側，帶來暖意。
“快了……”何以醉撫摸著赤羽光滑的背羽，低語道，“餓殍不生變，飽暖思銀錢。唯有這懸在半空，求而不得的飢餓，才好用。”
他目光投向兀吉軍營的方向，那裡旌旗在寒風中僵硬地翻卷。
