南疆的晨霧，總是黏人的，濡溼了髮梢，也滯緩了步伐。
洛春風跟著文吉婆婆，沿著被夜露浸得溼滑的山道往下走。蛋兒蹦蹦跳跳地跟在旁邊，手裡攥著一個竹編的小簍，一路唸叨著要裝糖回來。
“小市”設在離寨子三里外的一處山谷平地上。還未走近，聲浪與氣味便混雜著，撲面而來，嘈雜的方言、牲畜的響鼻、還有各種難以名狀的氣息交織在一起，比起中州市井的溫吞規整，此地的一切都顯得更粗糲，更首白，劈頭蓋臉，不容拒絕。
場地不大，卻擠捱得滿滿當當。多是附近寨子的山民，身著靛藍或赭紅的短衣，膚色是常年勞作的深重，交談時語速極快，音節短促如鳥啄。攤位上貨物蕪雜：成捆的草藥散發著苦辛，風乾的獸皮疊出褶皺，竹編的器物泛著青光，陶罐土布、用闊葉包裹的山貨……琳琅滿目。間或有幾個行商模樣的攤子，擺著從中州或東吳販來的針線、銅鏡、粗瓷碗，以及用油紙包好、甜膩氣勾人的飴糖。
空氣裡浮動著汗味、牲口味、草藥清苦、食物發酵的微酸，以及南疆特有的一種氣息——似肉桂暖甜，又混著雨後泥土的腥腐，稠得化不開。洛春風下意識地抬手，壓了壓文吉婆婆給她那頂邊緣綴著細密珠串的深色頭帕，將大半張臉掩進陰影。身上靛藍的短衣與緊束的髮髻己讓她不那麼突兀，但過於蒼白的膚色與皮膚下那泛著淡青毒脈的紋路，仍引來了幾道若有似無的打量。
文吉婆婆目不斜視，徑首走向一個賣鹽的攤位。攤主是個乾瘦老頭，見是她，咧嘴一笑，露出嘴裡的黃牙。兩人用急速的南疆語低聲交談幾句，婆婆便掏出幾枚銅錢並一小包曬乾的菌子，換回一掌粗鹽。
蛋兒早像條小魚般溜到一個糖攤前，眼巴巴地瞅著。賣糖的婦人見了，笑著掰下一小塊褐黃的飴糖遞過去。蛋兒接過，迫不及待塞進嘴裡，甜得眼睛都眯成了縫。
洛春風跟在婆婆身後，目光沉靜地滑過喧囂的市集。她在觀察，心底也難免浮起幾分屬於外來者的新奇。
這時，旁邊兩個擺弄竹編婦人的交談聲，隱隱約約飄進她耳中。
“今年聖女又開始選了，你說我家那個……有沒有可能？”
“想啥呢？選上聖女的，就沒一個活過二十的，你真當是啥好事？”
“話是這麼說……可要是選上了，家裡就能再出一個‘聖族’，往後衣食總歸不愁……”
洛春風聽得並不真切，只捕捉到幾個零碎的詞：“選聖女”、“衣食不愁”、“沒活過二十”……她心頭微動，正待細聽，那兩位婦人卻忽然住了口，轉而看向她，臉上堆起熱絡的笑，揚了揚手中的竹筐：“姑娘，看看？編得結實哩！二十文一個，三十文拿兩個！”
這句洛春風聽懂了。她看著婦人手中精巧的竹筐，又瞥了眼她們方才談話時諱莫如深的神情，頓了頓，用還顯生硬的南疆語應道：“要兩個。”
遞過三十文錢，接過竹筐，那兩位婦人笑得更深了。洛春風拎著東西轉身離開，指尖拂過光滑的竹篾，心裡那點探究，暫時被這實實在在的“擁有”壓了下去。
與文吉婆婆匯合時，婆婆一眼就看見她手裡多出的兩個竹筐，佈滿皺紋的臉上先是一愣，隨即露出一種極為複雜的神情——像是詫異，又像是瞭然，最終化作深深的不解。
“這哪兒來的？”婆婆問。
“……買的。”洛春風輕咳一聲，移開視線，“我看家裡舊的那兩個不太結實了。”
“多少錢？”
“三十文。”
文吉婆婆盯著她，半晌沒說話，最後重重地跺了一下腳，從牙縫裡擠出話來，帶著南疆口音的官話又急又氣：“這種筐子，最多十文一個！你……你被人當水魚宰了還不知道！”
洛春風：“……”
她看著婆婆氣得發亮的眼睛，和蛋兒在一旁捂嘴偷笑的模樣，臉上那層慣常的清冷疏離，終於裂開一道細縫，露出一絲罕見的、名為“尷尬”的情緒。
山間的霧氣，似乎也在這微妙的沉默裡，悄悄地、無聲地流淌著。
