北齊，牧雲堡。
午時未至，何以醉的穹廬前己聚起了一片黑壓壓的人影。每一張臉上都帶著不同的痕跡，渴求、懷疑、焦灼……目光卻都不約而同地，死死黏在那幾口架起的鐵鍋上。
鍋中粟米“咕嘟”翻滾，稠厚的香氣混著水汽，在空氣裡飄散。另一側，半人高的粗陶鹽缸敞著口，裡頭灰白摻黃的鹽粒粗糲地堆著，在稀薄的日光下，竟也晃出些誘人的光澤。
穹廬內，何以醉默然獨坐。墨髮未束，只一襲半舊的青色棉袍裹身，那些彰顯身份的華貴佩飾盡數褪去，反倒透出幾分清俊的書卷氣。
日頭終於爬至中天。
他側首，對靜立身側的影五低語一句：“開始吧。”
“排隊——！”
護衛的喝聲陡然炸開，中氣十足，瞬間壓住了西下漸起的窸窣。
“王子體恤！每人每日，稠粥一勺，鹽一撮！領完即走，不得滯留！”
人群像被無形的手推著，開始緩慢而沉默地湧動。不過半刻，領到粥的人便散開，或蹲或站，埋頭吞嚥。偶有抱著嬰孩的婦人，分粥的護衛會額外添上小半勺，低聲道：“王子恤幼。” 婦人眼中閃出感激的光，幾乎要跪，卻被一句“別擋道”攔回，只得捧著那碗溫粥，小心翼翼地退走。
隊伍在寂靜又高效中前行。
首到，輪到那幾個穿著破爛皮甲、面黃肌瘦計程車卒。
分粥護衛的手一頓，依著吩咐，格外多舀了滿滿一勺，傾入碗中，聲音壓得極低：“王子恤軍。鹽，也可多取些。快走。”
幾個士卒猛地一怔，眼眶幾乎是瞬間便紅了。他們死死咬住牙關，接過碗，深深望了一眼那沉默的穹廬帳門，旋即轉身，幾乎是倉皇地扎進人群深處，彷彿怕晚上一息，這意外而來的慈悲就會被收回。
遠處，軍營的方向卻無這般寂靜。隱約的喝罵、鞭響，甚至壓抑的痛嚎，乘著風斷斷續續飄來。那邊的粥棚，今日的粥湯，怕是稀得能照見人影了。
日漸西斜。
穹廬前領粥鹽的百姓漸漸散去，只剩下帶著餘溫的粥鍋與只餘一層薄鹽的鹽缸，在夕陽下久留。何以醉的目光，終於從膝頭那捲描述南疆諸事的書冊上移開。
他早就注意到帳外那個徘徊不去的身影——那個領了雙份粥的年輕士卒。起初只當是哪方派來窺探的眼線，正欲示意影衛處置了事，不料，那人竟一頭撞了進來！
“二王子！求您救救小的！小的不是奸細——！”
聲音嘶啞，破開帳內的寂靜。
何以醉指間那柄玉扇內悄然彈出的寸許利刃，聞聲一滯，而後無聲地滑回扇骨之中。他眼風掃過士卒身後，影五手中那柄己抵住其後頸的匕首，也隨之悄然後撤半寸。
地上的人渾然不覺這生死一線的游移，只將額頭死死抵在粗糙的氈毯上。
“小的婆娘……就在營外野地那頂破氈包裡！肚裡的崽子……就、就這幾日要落地了！”他語無倫次，混雜著哭腔，“可軍裡……軍裡連麩皮都快斷了！她己餓了兩日，氣力都快耗幹了！今日瞧見王子您施粥……小的實在沒法子了！求您賞口吃的，救救她，救救我那還沒見天的崽子吧！”
最後一個字音落下，他卻不敢抬頭，只敢將頭緊緊貼在絨毯上，生怕一個抬頭便是不敬。
帳內陡然靜寂。
何以醉垂眸，望著地上那道身影，目光透出玩味又帶些瞭然，後又全都由沉靜取待了。
